Phoenix en chute libre : Pas de solution facile contre les acharnés de Toronto
Les Phoenix Suns sont dans une mauvaise passe. Cinq défaites consécutives, et l'ambiance autour du Footprint Center est plus froide qu'une nuit de février à Flagstaff. Ils viennent de perdre un match lamentable contre les Spurs, 104-102, une équipe de San Antonio qui joue pratiquement pour le plaisir. C'est le genre de défaite qui vous fait tout remettre en question. Maintenant, voici les Toronto Raptors, une équipe qui ne se soucie pas de votre série de défaites. Ils ne se soucient que de vous rendre malheureux pendant 48 minutes.
Phoenix est à 39-32, chutant à la septième place de l'Ouest. Vous vous souvenez quand ils étaient censés être cette force imparable ? Oui, moi non plus. Kevin Durant est toujours KD, avec une moyenne de 27,4 points cette saison, mais il ne peut pas tout faire seul. Devin Booker, qui a marqué 36 points contre les Spurs samedi, a été brillant par intermittence, mais la constance en tant qu'unité n'est tout simplement pas là. Bradley Beal ? Il a été absent de l'alignement toute l'année, ne jouant que 51 matchs. Il est difficile de construire une alchimie lorsque votre troisième star est un fantôme. Les Suns marquent 116,5 points par match, mais ils en concèdent également 113,8. Ce n'est pas une formule de championnat, pas avec cet effectif.
Le fait est que Toronto n'est pas une équipe imbattable, mais elle est coriace. Les Raptors sont à 39-30, cinquièmes à l'Est, et ils jouent avec un avantage. Ils incarnent les anciennes équipes de Nick Nurse : acharnées, longues et elles vous font gagner chaque panier. Pascal Siakam réalise une année digne d'un All-Star, avec une moyenne de 24,5 points et 7,8 rebonds. Scottie Barnes, le Rookie de l'année en titre, est une menace des deux côtés du terrain. Il a marqué 22 points et délivré 8 passes décisives lors de leur dernière victoire contre les Nuggets, une victoire 118-108 lundi. Ils n'ont pas de superstar traditionnelle, mais ils ont de la profondeur et une intensité défensive. Ils provoquent des revirements – 14,8 par match, en fait, ils sont en tête de la ligue. Cela va être un problème pour une équipe des Suns qui a parfois l'impression de jouer à la patate chaude avec le ballon.
En vérité : ce n'est pas seulement un coup de mou pour Phoenix ; cela ressemble à une crise d'identité. Leur défense a été poreuse, permettant aux adversaires de tirer à 47,7 % du terrain, ce qui les classe 22e de la ligue. Vous ne pouvez pas marquer plus de points que tout le monde chaque soir, surtout quand vous perdez le ballon. Les Suns l'ont perdu 15 fois contre les Spurs. Ce sont juste des possessions gratuites pour les autres. Et contre Toronto, ces possessions supplémentaires se transformeront en points faciles en transition. Les Raptors aiment courir, avec une moyenne de 14,3 points en contre-attaque par match.
Franchement, je pense que les Suns vont enchaîner six défaites. Toronto est trop discipliné, trop physique et trop affamé pour une équipe qui s'effondre aussi mal. Ils exposeront le manque de véritable meneur de jeu de Phoenix et leurs lacunes défensives. Bien que Durant et Booker feront leurs chiffres, le reste de l'équipe ne pourra pas égaler l'effort de Toronto.
Ma prédiction audacieuse ? Les Raptors gagneront ce match par deux chiffres, plongeant davantage les Suns dans une panique totale concernant leur classement pour les playoffs.