Le pouvoir des joueurs contre la règle des 65 matchs
La National Basketball Players Association n'est pas contente, et franchement, beaucoup de fans non plus. Leur dernière cible ? La règle d'éligibilité de 65 matchs de la NBA pour les récompenses de fin de saison. La NBPA a récemment clairement indiqué qu'elle souhaitait des changements, et elle a une étude de cas assez convaincante avec Cade Cunningham. Le meneur des Detroit Pistons a joué 62 matchs cette saison, avec une moyenne de 22,7 points, 7,5 passes décisives et 4,3 rebonds. Il était en pleine forme, montrant une réelle croissance lors de sa troisième année, mais parce qu'il a manqué trois matchs de trop, il est hors course pour les honneurs All-NBA ou même le titre de Joueur le plus amélioré.
C'est une situation frustrante pour toutes les personnes impliquées. Pour Cunningham, c'est un coup dur pour son portefeuille – une nomination All-NBA aurait pu signifier 40 millions de dollars supplémentaires sur son prochain contrat. Pour les Pistons, c'est un coup porté à la reconnaissance de leur joueur vedette. Et pour les fans, c'est une couche de complexité supplémentaire dans un paysage de récompenses déjà déroutant. Il ne s'agit pas seulement de Cunningham, même s'il est l'exemple le plus frappant en ce moment. Joel Embiid, le MVP en titre, n'a joué que 39 matchs cette saison. Il n'aurait pas été éligible selon la règle actuelle. L'année dernière, il a joué 66 matchs, dépassant de justesse la barre.
L'intention contre l'impact
La ligue a introduit le seuil de 65 matchs pour encourager les stars à jouer davantage, pour lutter contre la "gestion de la charge" et s'assurer que les fans voient les meilleurs joueurs sur le terrain. Le commissaire Adam Silver a clairement exprimé son désir de maintenir l'importance de la saison régulière. Et dans une certaine mesure, cela a fonctionné. Moins de joueurs en bonne santé ont été mis au repos cette année. Mais la conséquence involontaire est de pénaliser les joueurs pour des blessures légitimes ou même des affections mineures qui les mettent sur la touche pendant une semaine ou deux. Cunningham a manqué des matchs en raison d'une blessure au genou subie en janvier. Il ne s'est pas absenté juste pour se reposer.
Le problème est que 65 matchs semblent arbitraires. Pourquoi pas 60 ? Ou 70 ? La MLB exige 502 apparitions au bâton pour un titre de batteur, une métrique spécifique et quantifiable. La règle de la NBA ressemble à un instrument grossier. Elle ne fait pas la distinction entre une légère blessure et une blessure mettant fin à la saison. Écoutez, je comprends le désir de la ligue de voir les stars jouer. Nous voulons tous voir Nikola Jokic et Luka Doncic sur le terrain tous les soirs. Mais le basketball est un sport de contact. Les blessures arrivent. Et parfois, un joueur a besoin de quelques jours supplémentaires pour se remettre d'une entorse à la cheville ou d'une hyperextension du genou.
Quelle est la solution ?
La NBPA ne demande pas d'abandonner complètement la règle. Elle suggère des amendements. Peut-être un système à plusieurs niveaux, où un joueur a besoin de 65 matchs pour le MVP, mais 60 pour le All-NBA. Ou peut-être une clause de "difficulté" pour les joueurs qui manquent beaucoup de temps en raison d'une seule blessure à long terme. Pensez à la saison MVP de Kevin Durant en 2013-14, où il a joué les 82 matchs. C'était une autre époque. Le rythme de jeu est plus rapide maintenant, les athlètes sont plus grands, plus forts, et l'usure est réelle.
Mon avis tranché ? La règle des 65 matchs devrait être supprimée pour les équipes All-NBA et All-Defense. Ces récompenses concernent la performance, pas la disponibilité. Si un joueur réalise des chiffres historiques en 55 matchs, il devrait être reconnu. Pour le MVP, peut-être garder la règle des 65 matchs, mais en faire une limite stricte, sans exceptions. Le MVP devrait être le joueur qui non seulement performe à un niveau élite, mais qui mène aussi constamment son équipe pendant la majorité de la saison. Autrement, nous ne faisons que pénaliser les joueurs pour la malchance et priver des individus méritants de reconnaissance et de gains importants. La ligue et les joueurs doivent trouver un terrain d'entente ici, et bientôt. Cette conversation ne va pas disparaître, surtout avec une nouvelle convention collective à l'horizon.