Les Spurs continuent sur leur lancée : Le dernier chef-d'œuvre de Popovich passe-t-il inaperçu ?

Les San Antonio Spurs sont à Indianapolis ce soir, à la recherche de leur cinquième victoire consécutive contre une équipe des Pacers qui joue pour l'honneur. C'est 52-18 pour les bons gars, deuxièmes à l'Ouest, à seulement deux matchs des Warriors. Pendant ce temps, les Pacers traînent à 15-55, derniers à l'Est, et jouent comme s'ils avaient déjà réservé leurs vacances d'été.

Si l'on regarde les feuilles de match, il est facile de minimiser ce que fait Popovich. Ils viennent de battre les Knicks 109-95 lundi, avec Kawhi Leonard qui a marqué 29 points et LaMarcus Aldridge qui en a ajouté 19. Avant cela, une victoire 107-101 contre les Hawks où Tony Parker a montré des éclairs de son ancien lui, réussissant 8 tirs sur 13 pour 18 points. Ce n'est pas toujours beau, pas toujours spectaculaire. Mais c'est efficace, incroyablement efficace.

Vous vous souvenez quand tout le monde était prêt à les rayer après la retraite de Tim Duncan ? Ils disaient que la dynastie des Spurs était terminée, que Pop ne pouvait pas continuer à réinventer la roue. Mais nous y sommes. Ils ont gagné 13 de leurs 15 derniers matchs. Leur défense, comme d'habitude, est étouffante, limitant les adversaires à une moyenne de 98,1 points par match, la meilleure de la ligue. Ce n'est pas seulement bon ; c'est du vintage Spurs.

**La domination silencieuse de Kawhi**

Kawhi Leonard n'est plus seulement un All-Star ; il est discrètement monté au rang de candidat au MVP. Il tourne à 26,1 points, 6,0 rebonds et 3,5 passes décisives cette saison. Et ce ne sont pas seulement les chiffres. C'est la façon dont il dicte les matchs, la façon dont il éteint les stars adverses. Paul George, que Dieu le bénisse, va passer une longue nuit à essayer de faire quelque chose contre Leonard. George tourne à 23,7 points pour une mauvaise équipe des Pacers, mais il va devoir travailler pour chacun d'eux ce soir.

Le fait est que les médias nationaux parlent toujours de Golden State et de Cleveland comme s'ils étaient les deux seules équipes qui comptaient. Les Warriors ont Steph Curry et Kevin Durant qui affichent des chiffres astronomiques. Les Cavs ont LeBron qui fait du LeBron. Et les Spurs ? Ils continuent de gagner. Ils continuent d'exécuter. Leur net rating de +8,7 est le deuxième de la ligue, juste derrière les +11,4 de Golden State. Ce n'est pas un coup de chance ; c'est un basket constant et de haut niveau.

Voici mon avis tranché : les gens sous-estiment cette équipe des Spurs en tant que véritable prétendante au titre, en grande partie parce qu'ils n'ont pas de superstar qui domine les moments forts. Leonard est une superstar, mais il n'est pas flashy. Il est efficace. Il est mortel. Et le système de San Antonio est si ancré, si fondamentalement solide, qu'ils peuvent vous battre d'une douzaine de façons différentes. Ils n'ont pas besoin de vous battre de 20 points ; ils ont juste besoin de mieux exécuter que vous.

**La route à suivre pour San Antonio**

Après ce soir, les Spurs rentrent chez eux pour une période difficile, accueillant le Thunder jeudi, puis les Grizzlies samedi. Ce sont des matchs qui mettront leur détermination à l'épreuve, surtout contre l'équipe d'OKC de Russell Westbrook. Mais pour l'instant, il s'agit de faire le travail en Indiana. Ils ont battu les Pacers 116-95 en janvier, et il n'y a aucune raison de penser que ce soir sera très différent.

Les Pacers encaissent 108,9 points par match, l'une des pires marques de la ligue. C'est une recette pour le désastre contre une équipe des Spurs qui tire à 47% sur le terrain en tant qu'unité. Ce ne sera pas un coup de massue dès le début, mais au quatrième quart-temps, vous verrez la profondeur et la discipline des Spurs user Indiana. Ils jouent un style �� l'ancienne, qui s'appuie sur le travail acharné, que de nombreuses équipes ne peuvent tout simplement pas égaler pendant 48 minutes.

Prédiction : Les Spurs gagnent confortablement, 110-90, prolongeant leur série à cinq matchs. Et Leonard marque encore 30 points en toute discrétion, rappelant à tout le monde pourquoi il est l'un des meilleurs.