L'Ascension Silencieuse des Spurs : Pourquoi Personne ne Parle du Dernier Chef-d'œuvre de Pop
Écoutez, les San Antonio Spurs viennent de remporter leur quatrième victoire consécutive, une démonstration 108-98 contre les Pelicans lundi. Cela porte leur bilan à 52-18. Cinquante-deux victoires. Et ils passent toujours inaperçus, confortablement installés à la deuxième place de l'Ouest, à seulement quelques matchs des Warriors. C'est presque criminel, le manque d'attention que R.C. Buford et Gregg Popovich reçoivent pour avoir constamment bâti des prétendants au titre.
Maintenant, ils se dirigent vers l'Indiana pour affronter les Pacers, une équipe qui peine à 15-55. Ce n'est pas exactement le genre de match qui enflamme la ligue, mais pour les fans des Spurs, c'est une autre occasion de voir une machine bien huilée fonctionner. Les Pacers sortent d'une défaite écrasante 122-103 contre les Celtics, leur troisième défaite consécutive. Myles Turner a réalisé une performance décente avec 18 points, mais ce n'était pas suffisant pour arrêter Boston.
**Le dilemme Kawhi (ou l'absence de dilemme)**
Vous vous souvenez de toutes les inquiétudes lorsque Tim Duncan a pris sa retraite ? Comment les Spurs allaient-ils remplacer une légende ? Il s'avère qu'il suffit de libérer Kawhi Leonard. Il a marqué 29 points et pris 10 rebonds contre la Nouvelle-Orléans, son 15e match cette saison avec au moins 25 points et 5 rebonds. Le gars est un assassin silencieux, un candidat légitime au MVP, et pourtant toujours sous-estimé par les médias nationaux. Il tire à 50,1 % au champ et 38,5 % à trois points cette année. Ce ne sont pas seulement de bons chiffres ; ce sont des chiffres de superstar élite, des deux côtés du terrain.
Le fait est que ce n'est pas seulement Kawhi. LaMarcus Aldridge a trouvé son rythme, avec une moyenne de 17,5 points et 7,3 rebonds. Tony Parker, à 34 ans, distribue toujours 4,5 passes décisives par match. Et ne me parlez même pas du banc. Patty Mills, Manu Ginobili, David Lee – ils contribuent tous. Mills tire à 41,5 % à trois points cette saison. Ce genre de profondeur est ce qui sépare les bonnes équipes des grandes, et c'est pourquoi les Spurs n'ont pas manqué un seul battement.
Ce match contre Indiana semble être une conclusion inéluctable. Les Pacers ont perdu sept de leurs dix derniers matchs et ne semblent tout simplement pas pouvoir trouver de la constance. Leur meilleur marqueur, Paul George, tourne à 23,6 points, mais il a besoin d'aide qui n'est tout simplement pas là. Ils concèdent 109,1 points par match, l'une des pires marques de la ligue. C'est une recette pour le désastre contre une équipe des Spurs qui se targue d'efficacité et de défense, limitant ses adversaires à 98,1 points par match, le meilleur de la ligue.
**La sauce secrète de Pop : Au-delà des stars**
Voici la vraie information : Popovich réalise son meilleur travail d'entraîneur depuis une décennie, encore plus impressionnant que certaines de ces années de championnat. Pourquoi ? Parce que la ligue n'a jamais été aussi riche en talents au sommet. Golden State, Cleveland, Houston – ils ont tous plusieurs MVP ou des All-Stars éternels. Les Spurs en ont un, peut-être deux selon la façon dont vous évaluez Aldridge. Pourtant, ils trouvent constamment des moyens de gagner, de s'adapter, d'intégrer de nouvelles pièces. Ils ont battu les Warriors 107-85 lors de la soirée d'ouverture, puis à nouveau 118-115 en prolongation en février. Ce n'étaient pas des coups de chance.
San Antonio n'est pas flashy. Ils ne dominent pas SportsCenter. Mais ils gagnent. Ils défendent. Ils exécutent. Et ils continueront à le faire contre les Pacers.
Prédiction audacieuse : Kawhi Leonard marquera plus de 30 points et les Spurs gagneront d'au moins 15 points, prolongeant leur série à cinq matchs et rappelant à tout le monde pourquoi ils sont toujours la plus grande dynastie du 21e siècle.