La Chute des Suns : La saison de Phoenix cède-t-elle sous la pression ?

Les Phoenix Suns arrivent à Toronto vendredi soir dans l'espoir de mettre fin à une série de cinq défaites qui pèse plus lourd que la chaleur du désert. Cinq défaites consécutives. C'est une longue période pour une équipe qui, il y a quelques semaines à peine, semblait assurée d'une place parmi les six premiers à l'Ouest. Maintenant, ils s'accrochent à la septième place, juste un demi-match devant Dallas, et font face à une équipe des Raptors qui a trouvé son rythme. Toronto, avec un bilan de 39-30, a remporté six de ses huit derniers matchs, y compris une victoire convaincante de 117-111 contre Denver lundi.

Le problème, c'est que les difficultés des Suns ne se limitent pas à la défaite. C'est *comment* ils perdent. Ils ont perdu 122-111 contre Orlando mardi, laissant Paolo Banchero marquer 26 points. Avant cela, c'était une défaite de 128-118 contre San Antonio samedi, un match où Devin Booker a marqué 27 points mais la défense était inexistante. On ne perd pas cinq matchs de suite si l'on joue un basket de calibre championnat, surtout pas contre des équipes comme les Spurs et le Magic. Phoenix a concédé 118 points ou plus dans quatre de ces cinq défaites. C'est un énorme problème pour une équipe construite autour de la défense il y a seulement quelques années.

**Le Fardeau de Booker et le Coup de Mou de Beal**

Écoutez, Devin Booker est toujours Devin Booker. Il a une moyenne de 27,2 points sur les cinq derniers matchs. Il a marqué 52 points contre la Nouvelle-Orléans le 17 mars. Il fait sa part. Mais on a l'impression qu'il doit être surhumain pour que cette équipe gagne en ce moment. Kevin Durant a été constant, avec une moyenne de 27,6 points, 6,7 rebonds et 5,2 passes décisives ce mois-ci, mais il ne prend pas non plus systématiquement le contrôle des matchs comme le KD d'antan. Et puis il y a Bradley Beal. Il a été correct, pas excellent, et certainement pas la troisième star pour laquelle ils ont hypothéqué leur avenir. Depuis la pause du All-Star, Beal a une moyenne de 16,2 points avec 47% de réussite au tir et seulement 30% à trois points. Son impact n'a tout simplement pas été là.

Voici l'avis tranché : Bradley Beal est la plus grande déception de la ligue cette saison. Non pas parce qu'il est mauvais, mais parce que le battage médiatique et le coût étaient si immenses, et le retour a été si décevant. Il a eu des éclairs, bien sûr, mais il n'a pas élevé cette équipe de la manière dont ils en ont désespérément besoin. Ils ont abandonné Chris Paul, plusieurs choix de premier tour, et ont créé un enfer salarial pour cela. Et en ce moment, cela ressemble à une erreur colossale qui les handicape activement.

Les Raptors, quant à eux, s'en sortent avec une attaque équilibrée. Scottie Barnes a été une révélation, avec une moyenne de 20 points, 8,3 rebonds et 6,1 passes décisives en mars. RJ Barrett, depuis son arrivée par échange, a une moyenne de 21,6 points avec 56,6% de réussite au tir à domicile. Ils jouent dur, ils sont physiques et ils réussissent leurs tirs. Ils n'ont pas les noms de superstars des Suns, mais ils ont de la chimie et du cran, quelque chose que Phoenix semble avoir égaré dernièrement.

La dernière victoire des Suns remonte au 17 mars, une victoire 107-96 contre les Hornets. Cela semble une éternité. Ils sont tombés à 39-32, à seulement deux matchs au-dessus de .500, loin de leur bilan de 45-37 la saison dernière. S'ils ne trouvent pas un moyen de briser cette série de défaites contre une équipe des Raptors combative, les murmures concernant l'abandon de cette expérience de "Big Three" vont devenir beaucoup plus forts. Il ne s'agit plus seulement de faire les playoffs ; il s'agit de prouver qu'ils y ont leur place.

Je prédis que les Raptors gagneront confortablement ce match, 115-105, prolongeant la misère de Phoenix à six défaites consécutives.