La chute des Suns : Pourquoi les espoirs de playoffs de Phoenix s'amenuisent à Toronto
Les Phoenix Suns arrivent à Toronto ce soir après cinq défaites consécutives, et franchement, ils ressemblent à une équipe qui a oublié comment finir les matchs. On peut pointer du doigt le calendrier, bien sûr, mais une série de cinq défaites fin mars ? Ce n'est pas juste un passage difficile ; c'est une crise en bonne et due forme pour une équipe avec des aspirations au championnat. Ils sont septièmes à l'Ouest, s'accrochant à une place de play-in avec un bilan de 39-32, à peine devant les Mavericks et les Lakers. Ce n'est pas pour ça que Kevin Durant a signé.
Le problème, ce ne sont pas seulement les défaites ; c'est *comment* ils perdent. Leur dernière sortie, une défaite 128-118 contre San Antonio, les a vus concéder 60 points dans la raquette. Soixante ! Contre les Spurs. C'est le signe d'une défense soudainement poreuse, et d'une attaque qui est devenue stagnante au moment le plus important. Devin Booker a marqué 35 points ce soir-là, mais cela ressemblait à des calories vides. Durant en a mis 27. Bradley Beal, 31. Ce sont de gros chiffres, mais ils ne se traduisent pas en victoires. Quelque chose ne va pas, et cela ressemble plus à un problème de chimie qu'à un problème de talent.
**Le chemin des Raptors vers la pertinence**
Écoutez, les Raptors ne sont pas exactement des foudres de guerre cette année, mais ils jouent avec une détermination que Phoenix semble avoir égarée. Toronto est à 39-30, cinquième à l'Est, et ils ont gagné trois de leurs quatre derniers matchs. Leur dernière victoire, une déroute 123-103 des Wizards, a montré exactement ce qu'ils font bien : une défense perturbatrice et un score opportuniste. Scottie Barnes, qui a été excellent, a marqué 21 points et pris 12 rebonds dans ce match. Il est devenu une véritable force des deux côtés du terrain pour l'équipe de Nick Nurse. Pascal Siakam continue d'être un marqueur constant, avec une moyenne de 24,7 points par match. C'est une équipe difficile à affronter, surtout à domicile à la Scotiabank Arena, où ils sont à 22-12 cette saison.
Et c'est le vrai problème pour les Suns. Ils affrontent une équipe qui joue dur, partage le ballon et prospère en créant le chaos. Phoenix, en revanche, ressemble à une collection de superstars qui essaient encore de comprendre comment jouer ensemble. Leur évaluation nette lors de la série de cinq défaites est un horrible -7,8. C'est un niveau de bas de tableau pour une équipe avec autant de talent. Ils ont concédé 118 points ou plus dans trois de ces cinq défaites. Ce n'est pas juste de la malchance ; c'est un effondrement défensif.
**Le dilemme Booker-KD**
Voici mon avis tranché : l'expérience de la super équipe des Suns, du moins dans sa forme actuelle, est fondamentalement imparfaite parce que Booker et Durant sont trop similaires dans leur approche offensive. Ils ont tous les deux besoin d'avoir beaucoup le ballon en main, et bien qu'ils puissent tous les deux marquer des paniers, ils n'ont pas trouvé comment élever constamment le jeu de leurs coéquipiers. Beal était censé être la troisième option, mais il est souvent relégué à des tirs en spot-up ou à des exploits isolés. La belle attaque fluide que nous avons vue de Phoenix l'année dernière, même sans Durant pendant une grande partie de celle-ci, a disparu. Ils étaient à 38-9 à un moment donné la saison dernière. Maintenant, ils se contentent de ramer.
Le match de ce soir n'est pas juste un autre match de saison régulière ; c'est un référendum sur la force mentale des Suns. Peuvent-ils arrêter l'hémorragie contre une équipe coriace des Raptors ? Ils en ont absolument besoin. Mais je ne pense pas qu'ils le feront. L'énergie et la ténacité défensive de Toronto seront trop fortes pour une équipe de Phoenix qui semble complètement démoralisée. La série de défaites des Suns s'étirera à six.