La Règle des 65 Matchs : Cade Cunningham et la Contestation de la NBPA
La règle d'éligibilité de la NBA de 65 matchs pour les récompenses de fin de saison était censée être une victoire pour tout le monde. Plus de stars sur le terrain, moins de soirées de "gestion de la charge de travail" et un chemin plus clair vers les trophées de MVP et les sélections All-NBA. Mais comme beaucoup de règles bien intentionnées, elle commence à montrer des failles, et la NBPA pointe à juste titre des joueurs comme Cade Cunningham comme des exemples parfaits de ses conséquences inattendues.
Cunningham, la pierre angulaire incontestable de la franchise des Detroit Pistons, a manqué 24 matchs cette saison. Il en a joué 62, soit seulement trois de moins que le seuil. Pensez-y un instant. Il a affiché des moyennes de 22,7 points, 7,5 passes décisives et 4,3 rebonds par match, un bond significatif par rapport à sa saison précédente en bonne santé. Son pourcentage de True Shooting est passé à 54,9 %, contre 50,8 % en 2021-22. Il était le moteur d'une jeune équipe des Pistons, souvent la seule menace offensive constante. Pourtant, à cause de quelques matchs manqués – dont certains étaient dus à une véritable récupération de blessure, et non seulement à du repos – il est hors course pour le All-NBA ou toute autre distinction individuelle. Cela semble un peu punitif, n'est-ce pas ?
Les Conséquences Inattendues
L'intention de la ligue était claire : faire jouer les stars plus souvent. Et dans une certaine mesure, cela a fonctionné. Nous avons vu moins de joueurs de haut niveau s'absenter lors des matchs consécutifs lorsqu'ils étaient proches de la barre des 65 matchs. Joel Embiid, par exemple, a lutté contre une blessure au genou pour atteindre 39 matchs avant sa déchirure du ménisque qui a mis fin à sa saison, se qualifiant de justesse pour la considération de MVP. Mais la règle ne fait pas de distinction entre un joueur qui prend une nuit de repos et un joueur mis sur la touche par une blessure légitime et inévitable. C'est là que la NBPA a un véritable argument.
Considérez la course au MVP de Shai Gilgeous-Alexander. Il a joué 75 matchs, avec une moyenne de 30,1 points et menant le Thunder à la première place de la Conférence Ouest. Nikola Jokic a joué 79 matchs. Luka Doncic a joué 70. Ce sont des hommes de fer, et ils méritent leurs éloges. Mais qu'en est-il d'un joueur comme Cunningham, qui a réalisé des chiffres impressionnants dans les matchs qu'il a joués, qui a clairement élevé son équipe (même si les Pistons ont encore eu du mal à gagner des matchs, terminant avec un bilan de 14-68) ? La règle actuelle traite une entorse à la cheville en novembre de la même manière qu'un jour de repos prévu en mars. C'est un problème pour l'évaluation des joueurs et, franchement, pour l'esprit des récompenses.
Trouver un Compromis
La NBPA ne demande pas que la règle soit entièrement supprimée. Leur proposition, au minimum, est de l'amender. Peut-être s'agit-il d'une échelle mobile pour les matchs joués, ou d'une exemption pour les joueurs qui manquent du temps en raison de blessures spécifiques et documentées. Peut-être qu'un joueur qui joue 60 à 64 matchs pourrait toujours être éligible s'il atteint certains seuils statistiques ou joue un pourcentage élevé des matchs de son équipe lorsqu'il est en bonne santé. Écoutez, personne ne veut revenir à l'époque où Kawhi Leonard jouait 50 matchs et était toujours dans la conversation pour le DPOY. C'était excessif. Mais le pendule a peut-être trop balancé dans l'autre sens.
Voici le problème : les récompenses individuelles, bien qu'elles ne soient pas l'objectif ultime, sont importantes pour les joueurs. Elles ont un impact sur les négociations de contrats, l'héritage et même les candidatures au Hall of Fame à l'avenir. Disqualifier un joueur comme Cunningham, qui s'est clairement consacré à son métier et a joué à un niveau All-Star pendant la majeure partie de la saison, simplement parce qu'il lui manquait trois matchs par rapport à un nombre arbitraire, semble fondamentalement injuste. La ligue doit trouver un meilleur équilibre.
Mon avis ? La ligue doit mettre en œuvre une clause de réserve pour blessure pour l'éligibilité aux récompenses la saison prochaine. Si un joueur manque plus de 10 matchs en raison d'une seule blessure officiellement documentée, il devrait bénéficier d'une réduction proportionnelle de l'exigence des 65 matchs. Sinon, nous continuerons à voir des cas comme celui de Cunningham, et c'est mauvais pour les joueurs et, finalement, pour l'intégrité des récompenses.