La folie des 65 matchs de la NBA nuit à tout le monde
La règle des 65 matchs de la NBA, conçue pour inciter les joueurs vedettes à jouer plus souvent, devient un casse-tête plus important qu'elle ne vaut. Demandez simplement à Cade Cunningham. Le meneur des Detroit Pistons, un point lumineux évident dans une équipe en reconstruction, a terminé la saison avec une moyenne de 22,7 points, 7,5 passes décisives et 4,3 rebonds par match. Ce sont des chiffres de calibre All-Star, surtout pour un joueur évoluant dans une équipe qui n'a gagné que 14 matchs. Mais comme il n'a joué que 62 matchs, Cunningham n'était pas éligible pour les récompenses de fin de saison, y compris les sélections All-NBA. La NBPA réagit à juste titre, demandant une réévaluation sérieuse de l'ensemble de la situation.
Le coût des matchs manqués
Écoutez, les intentions de la ligue étaient probablement bonnes. Les fans paient cher pour voir leurs joueurs préférés, et la gestion de la charge de travail était devenue un véritable problème. Mais pénaliser les joueurs pour des blessures légitimes ou un repos stratégique, surtout lorsque leurs équipes sont hors de la course aux playoffs, semble punitif et à courte vue. Cunningham a manqué du temps en raison d'une blessure au tibia en début de saison, puis d'un problème au genou plus tard. Il ne s'absentait pas juste pour le plaisir. Il était réellement blessé. Maintenant, au lieu d'être reconnu pour son génie individuel dans une situation difficile, il n'est qu'une autre statistique sur la liste des inéligibles. Pascal Siakam, qui a joué 64 matchs et a obtenu une moyenne de 21,7 points et 6,2 rebonds, a également été exclu. Idem pour Donovan Mitchell, 55 matchs, 26,6 points par nuit. Ce ne sont pas des joueurs marginaux.
Voici le problème : la règle était censée lutter contre la gestion de la charge de travail, mais elle crée des incitations perverses. Les équipes pourraient pousser un joueur à jouer un 65e match sans enjeu en avril juste pour qu'il puisse se qualifier pour un bonus de récompense dans son contrat, risquant ainsi une nouvelle blessure. Ou, inversement, une équipe pourrait décider de mettre au repos un joueur qui est proche du seuil mais qui a une petite blessure, sachant qu'il ne se qualifiera de toute façon pas. C'est une situation perdant-perdant. L'image est mauvaise, et cela ne résout pas réellement le problème fondamental de la santé des joueurs.
Au-delà de la puissance des stars
Il ne s'agit pas seulement des grands noms et des équipes All-NBA. Considérez un joueur comme Victor Wembanyama. Il a joué 71 matchs, dépassant facilement le seuil, et a remporté à juste titre le titre de Rookie de l'année. Mais s'il avait joué 63 matchs ? Sa saison, où il a réalisé 21,4 points, 10,6 rebonds et 3,6 contres, aurait été tout aussi dominante, mais il aurait été exclu de la considération. C'est un déservice pour le joueur et pour le record historique. L'argument de la NBPA selon lequel il devrait y avoir une certaine flexibilité, peut-être une exemption pour blessure, est très pertinent. On ne peut pas légiférer toutes les blessures. Le basket-ball est un sport physique.
En toute franchise : la NBA doit faire davantage confiance à ses votants. Si un joueur a vraiment eu une saison marquante mais a manqué quelques matchs en raison de circonstances inévitables, les votants le sauront. Ils ne sont pas idiots. La règle actuelle est un instrument brutal tentant de résoudre un problème nuancé. Elle punit les mauvaises personnes pour les mauvaises raisons.
Une meilleure voie à suivre
La ligue pourrait mettre en œuvre une échelle mobile, ou peut-être un examen par un comité pour les joueurs qui échouent de peu en raison de blessures documentées. Ou, idée radicale, laisser simplement les votants décider. Nous n'avons pas besoin d'un gardien numérique pour chaque récompense. La NFL n'a pas de règle des 14 matchs pour le MVP, et les joueurs manquent des matchs tout le temps là-bas. Patrick Mahomes a remporté le MVP en 2018 en jouant 16 matchs, mais s'il en avait manqué trois avec une entorse à la cheville, sa saison aurait-elle été moins précieuse ? Bien sûr que non.
La règle actuelle des 65 matchs est un gâchis bureaucratique. Elle sous-estime les blessures légitimes, crée une pression inutile et diminue finalement la reconnaissance que les joueurs méritants reçoivent. Ma prédiction audacieuse ? La pression de la NBPA forcera la ligue à modifier cette règle avant la saison 2025-26. Ils le doivent.