Thunder Rolls, Bulls Stumble: Les espoirs de titre d'OKC contre les difficultés à l'extérieur de Chicago

Les Chicago Bulls arrivent à Oklahoma City mardi, fraîchement sortis d'une défaite brutale de 14 points contre les Timberwolves et ressemblant à s'y méprendre à une équipe qui ne fait que terminer la saison. Avec un bilan de 29-43, ils sont 12e à l'Est, à 10 matchs complets des places de play-in. DeMar DeRozan peut encore marquer ses points – il en a eu 29 contre le Minnesota – mais cela se traduit rarement par des victoires. Ce n'est plus la même équipe qui a commencé la saison avec des éclairs de compétence. C'est une équipe qui cherche des réponses, et elle est sur le point d'affronter un rouleau compresseur.

Le rouleau compresseur d'OKC

Oklahoma City, en revanche, est en pleine forme. Ils sont à 57-16, en tête de la Conférence Ouest, et jouent avec une confiance qui crie "prétendant". Shai Gilgeous-Alexander tourne à 30,4 points, 5,6 rebonds et 6,3 passes décisives, faisant un cas légitime pour le titre de MVP. Il a marqué 31 points et distribué 8 passes décisives lors de leur dernier match, une victoire dominante de 113-98 contre les Knicks. Chet Holmgren, le pivot rookie, a dépassé toutes les attentes, leur offrant une protection de cercle légitime et une présence de stretch-five. Il tourne à 2,3 contres par match, faisant réfléchir les équipes adverses à deux fois avant de se diriger vers le panier. Leur jeune noyau, y compris Jalen Williams et Lu Dort, joue avec une énergie et une ténacité défensive suffocantes. Ils mènent la ligue en contres par match avec 6,7 et sont deuxièmes en interceptions avec 8,5. C'est une recette pour le désastre pour une équipe des Bulls qui a souvent des difficultés avec les pertes de balle.

Les blessures sanglantes de Chicago

Les problèmes de Chicago sont nombreux et profonds. Leur série de trois défaites à l'extérieur comprend des défaites contre les Warriors, les Clippers et les Timberwolves, toutes par des écarts à deux chiffres. Ils encaissent 113,6 points par match, se classant 19e de la ligue. Cela ne suffira pas contre une puissance offensive comme le Thunder, qui marque en moyenne 120,4 points par match. Nikola Vucevic, bien qu'il soit toujours une menace de double-double, n'est plus la force dominante qu'il était, et sa défense laisse beaucoup à désirer. Zach LaVine est absent depuis le 18 janvier en raison d'une blessure au pied, et franchement, l'équipe n'a pas semblé beaucoup plus mauvaise sans lui. C'est un réquisitoire accablant contre la construction de leur effectif. Ils ne sont tout simplement pas assez physiques, et ils manquent de tirs à trois points constants, ne réussissant que 35,8% de loin, ce qui les place au 20e rang de la NBA.

Voici le problème : les Bulls ont montré des éclairs de résilience cette saison, comme leur surprenante victoire contre les Mavericks en décembre, mais ces moments sont rares. C'est une équipe qui peut battre de mauvaises équipes et parfois surprendre une bonne, mais elle est constamment dépassée par la compétition d'élite. Ce match contre le Thunder ne fera pas exception. Je pense que le Thunder gagnera celui-ci par au moins 20 points, et franchement, Billy Donovan devrait sentir la pression à Chicago. Son équipe semble sans direction.

Je vous le dis, le Thunder est un véritable prétendant au titre, et ils le prouveront encore mardi soir.