Wizards, Jazz : Une course vers le bas que Washington est en train de gagner

Écoutez, personne ne s'attend à un chef-d'œuvre lors du match Washington Wizards contre Utah Jazz lundi soir. Ce n'est pas Jordan contre Stockton à leur apogée. Ce sont deux équipes, franchement, qui jouent pour l'honneur, et les Wizards le font avec une régularité presque comique dans la colonne des défaites. Ils ont perdu 16 matchs d'affilée. Seize. C'est un quart de saison NBA sans une seule victoire depuis le 22 février.

Leur dernière victoire ? Un match serré 130-128 contre les Denver Nuggets, où Kyle Kuzma a marqué 37 points. Vous vous en souvenez ? On dirait que c'était il y a dix ans. Depuis, c'est un défilé de déceptions : une défaite 127-115 contre les Lakers, une déroute 130-104 par les Clippers, et même une défaite contre les Pistons, les pires de la ligue, 118-104 le 26 mars. C'est à quel point la situation est devenue mauvaise pour Washington ; ils ne peuvent même pas battre les Pistons. Ils sont à 16-55, solidement ancrés à la 14e place à l'Est.

Les Jazz ne sont pas non plus des foudres de guerre. Ils sont à 21-51, également 14e de leur conférence, l'Ouest. Ils ont eux-mêmes perdu neuf matchs d'affilée, y compris une défaite 118-113 contre les Spurs et une raclée 128-103 des Rockets. Les deux équipes sont essentiellement assurées d'une position à la loterie, jouant pour l'honneur et, peut-être, un aperçu du développement de leurs jeunes joueurs.

**Frustration de Kuzma et saison énigmatique de Poole**

Kyle Kuzma a été l'image de la frustration pour les Wizards. Il affiche des chiffres décents – 22,2 points, 6,6 rebonds, 4,2 passes décisives cette saison – mais c'est souvent en isolation, sans beaucoup d'aide. Il a eu des matchs comme ses 31 points contre les Bucks le 19 mars, mais même ces performances disparaissent dans l'inutilité collective. Il est difficile de lui en vouloir d'avoir l'air exaspéré.

Ensuite, il y a Jordan Poole. Washington a donné beaucoup, y compris Chris Paul, pour l'obtenir de Golden State l'été dernier. Il était censé être un marqueur principal, un meneur dynamique. Au lieu de cela, il a été incroyablement inefficace, tirant à 41,3% au champ et 31,2% à trois points. Ses 17,1 points par match ne racontent pas toute l'histoire de ses difficultés. Il y a eu des éclairs, comme ses 34 points contre les Celtics le 17 mars, mais ils sont rares. Voici le problème : Poole n'est pas un meneur de calibre titulaire dans une équipe gagnante, pas en ce moment. C'est un marqueur "micro-ondes" en sortie de banc, et les Wizards ont essayé d'en faire quelque chose qu'il n'est pas.

Pour le Jazz, c'est une histoire similaire d'expérimentation juvénile. Keyonte George, le meneur rookie, a montré des éclairs, avec une moyenne de 13,0 points et 4,5 passes décisives. Il a marqué 20 points et 10 passes décisives contre les Mavericks le 25 mars, donnant aux fans du Jazz quelque chose à quoi se raccrocher. Lauri Markkanen, leur meilleur marqueur avec 23,2 points par match, a été mis sur la touche, diminuant encore leur compétitivité.

Ce match, franchement, semble moins concerner qui gagne et plus quelle équipe parvient à paraître moins inepte. Les Wizards ont perfectionné l'art de perdre. Ils restent souvent dans le match pendant un quart ou deux, parfois même trois, avant de s'effondrer. Ils encaissent 123,3 points par match, derniers de la ligue. Les Jazz ne sont pas beaucoup mieux défensivement, concédant 120,5 points. Ce sera une politique de porte ouverte des deux côtés.

Mon pronostic ? Les Wizards trouveront un moyen de prolonger cette série à 17. Ils sont trop à l'aise dans leur misère en ce moment.