Les Wolves volent une victoire à Houston : les exploits de Randle couronnent un retour improbable

Vous voyez beaucoup de matchs de basket. Vous voyez beaucoup de fins de match folles. Mais ce que les Minnesota Timberwolves ont réussi contre les Houston Rockets hier soir au Target Center ? C'était quelque chose d'entièrement différent. Menés 108-95 avec un peu plus de trois minutes à jouer en prolongation, les Wolves semblaient perdus. Complètement cuits.

Mais ensuite, l'interrupteur s'est activé. Et Julius Randle, de toutes les personnes, a décidé que c'était sa nuit. Il a rentré un jumper à 8,8 secondes de la fin pour couronner une série ridicule de 15-0, donnant à Minnesota une victoire 110-108 que personne, et je dis bien *personne*, n'avait vu venir. La foule était stupéfaite, puis électrique. Le banc de Houston avait l'air d'avoir vu un fantôme.

L'effondrement de Houston était historique

Pour être honnête : les Rockets ont craqué. Fort. Ils avaient ce match en poche. Jalen Green, qui avait été en feu toute la nuit avec 30 points à 11 sur 20 aux tirs, semblait devoir être le héros. Houston menait 108-95 avec 3:12 à jouer dans la période supplémentaire. C'est une avance de 13 points. En prolongation. Contre une équipe qui avait semblé plate pendant une grande partie de la nuit. On ne gâche pas ça.

Fred VanVleet, d'habitude la main sûre, a perdu le ballon à 25 secondes de la fin, préparant les exploits de Randle. Avant cela, Dillon Brooks a manqué un tir à trois points grand ouvert dans le coin qui aurait scellé le match. Ce sont les actions que vous rejouez dans votre tête toute la nuit. Houston a tiré à 0 sur 5 avec deux pertes de balle dans les trois dernières minutes de la prolongation. C'était un effondrement complet, ni plus ni moins.

L'arc de rédemption improbable de Randle

Voici le truc : Randle n'était même pas censé être *le* joueur clé. C'est une acquisition de mi-saison, un projet de réhabilitation, franchement. Il est sorti du banc et a marqué 12 points discrets avant ce dernier tir gagnant. Mais quand cela comptait le plus, avec le temps qui s'écoulait et les Wolves ayant besoin d'un panier, il a trouvé sa place et l'a rentré. Ça, c'est du cran.

Anthony Edwards a mené l'équipe avec 34 points, dont quelques lancers francs cruciaux pendant cette course folle. Karl-Anthony Towns a ajouté 22 points et 11 rebonds. Mais le tir de Randle ? C'était le coup de grâce. C'était le genre de moment qui peut changer la conviction d'un vestiaire, leur faire croire qu'ils peuvent gagner n'importe quel match, peu importe à quel point les circonstances semblent désastreuses. Et pour une équipe qui a été inconsistante, c'est énorme.

Ce que cela signifie pour les Wolves

Ce n'était pas juste une autre victoire. C'était une déclaration. Les Timberwolves, qui ont eu du mal à trouver cet instinct de tueur constant, ont montré qu'ils l'avaient, du moins pour une période incroyable. Ils étaient menés de 17 points au troisième quart-temps, rappelez-vous. Remonter de là, forcer la prolongation, puis réaliser une série de 15-0 pour conclure ? Cela demande une sérieuse force mentale.

Écoutez, j'ai regardé cette équipe des Wolves pendant des années. Ils ont eu des éclairs, mais ont souvent manqué de cette vitesse supplémentaire. Cette victoire, le 12 avril, contre une équipe coriace des Rockets, pourrait bien être l'étincelle dont ils avaient besoin. C'est un rappel que même lorsque les choses semblent sombres, il faut continuer à jouer. Je vous le dis, cette victoire sera le coup de pouce de confiance qui les propulsera vers une des quatre premières têtes de série en séries éliminatoires.