Kemenangan Krusial Blazers Membuktikan Mereka Lebih dari Sekadar Lillard

Jerami Grant mencetak tiga poin dengan sisa waktu 22,2 detik pada Jumat malam, dan Portland Trail Blazers meraih kemenangan 108-104 atas Minnesota Timberwolves. Ini menandai kemenangan ketiga beruntun mereka, sebuah rentetan kecil yang membuat beberapa orang di Rip City bersemangat. Dengar, semua orang tahu apa yang bisa dilakukan Damian Lillard. Dia mencetak 29 poin dan memberikan delapan assist melawan Wolves, melakukan hal Dame Time seperti biasanya. Tapi ini bukan hanya Lillard yang memikul beban, dan itulah cerita sebenarnya di sini.

Anfernee Simons mencetak 27 poin, termasuk beberapa tembakan penting di kuarter ketiga ketika Minnesota mencoba menjauh. Dan Grant, orang yang mencetak gol kemenangan, menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin dari 9-dari-17 tembakan. Itu berarti tiga pemain Blazers yang berbeda mencetak lebih dari 20 poin. Kapan terakhir kali Portland memiliki kekuatan tembak yang seimbang dalam situasi akhir pertandingan yang krusial? Itu bukan hanya pertunjukan bola pahlawan Lillard, yang, jujur saja, telah menjadi cetak biru untuk terlalu banyak kemenangan Portland selama bertahun-tahun. Ini terlihat… berbeda. Lebih sehat, mungkin.

Timberwolves, di sisi lain, mungkin terlalu bergantung pada Anthony Edwards. Dia memiliki 26 poin dan melakukan beberapa tembakan konyol untuk menjaga mereka tetap dalam permainan, tetapi serangan mereka terasa sedikit stagnan di akhir pertandingan. Karl-Anthony Towns, yang masih menghilangkan karat dari cedera betisnya yang membuatnya absen selama 52 pertandingan, mencetak 13 poin dan delapan rebound, tetapi dia kesulitan dengan tembakannya, dengan 5-untuk-14. Mereka menyia-nyiakan keunggulan enam poin di menit-menit terakhir, yang merupakan jenis hal yang membuat frustrasi para penggemar di Minneapolis yang mengira tim ini akhirnya berbalik arah.

**Pekerja Keras Portland yang Tak Dikenal**

Begini: sementara tiga besar mendapatkan poin, bangku cadangan dan pemain peran Blazers melakukan pekerjaan kotor. Drew Eubanks, yang memulai sebagai center, meraih 10 rebound dan menawarkan pertahanan interior yang sangat dibutuhkan melawan tim yang menampilkan Towns dan Rudy Gobert. Matisse Thybulle, yang didatangkan pada batas waktu perdagangan, terus menunjukkan mengapa dia adalah ancaman defensif, mencatat tiga steal dan mengganggu Edwards sepanjang malam. Angka Thybulle tidak akan menonjol di kotak skor – dia hanya memiliki enam poin – tetapi dampaknya tidak dapat disangkal, terutama dalam kepemilikan kunci selama kuarter keempat. Kontribusi semacam itulah yang mengubah kekalahan tipis menjadi kemenangan yang gigih.

Masalah Minnesota, terus terang, adalah konsistensi. Mereka sekarang 36-37, berada di sekitar gambar turnamen play-in. Mereka kalah dari Brooklyn dengan 20 poin di awal minggu, lalu memberikan perlawanan sengit melawan Blazers. Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan. Itu adalah masalah bagi tim dengan aspirasi playoff, terutama dengan April yang sudah di depan mata. Gobert meraih 15 rebound, tetapi dia hanya berhasil mencetak 10 poin. Mereka membutuhkan lebih banyak dari tandem pemain besar mereka, terutama ketika permainan dipertaruhkan dan pertahanan semakin ketat.

Jujur saja: Tim Blazers ini, ketika sehat dan mencapai puncaknya, adalah ancaman yang sah untuk membuat kejutan. Mereka bukan hanya cerita yang menyenangkan; mereka benar-benar memainkan bola basket yang tangguh. Tembakan Grant itu bukan kebetulan; itu adalah puncak dari eksekusi yang solid dan para pemain yang tampil ketika itu penting. Saya katakan, Portland akan finis sebagai unggulan enam besar di Wilayah Barat. Mereka memiliki bakat, dan yang lebih penting, mereka menunjukkan tekad.