Blazers Raih Kemenangan, Tapi Apakah Keajaiban Dame Mulai Memudar?

Portland terus menemukan cara untuk menang. Jumat malam di Minnesota adalah contoh lain, kemenangan sengit 108-104 atas Timberwolves. Jerami Grant menyegelnya, mencetak tembakan tiga angka dengan sisa waktu 22,2 detik yang membuat Blazers unggul empat poin. Itu adalah kemenangan ketiga berturut-turut mereka, pemandangan yang disambut baik setelah awal November yang goyah.

Begini masalahnya: meskipun kolom kemenangan terlihat bagus, tim ini masih terasa seperti sedang berjalan di atas tali. Anfernee Simons tampil tajam, memimpin Blazers dengan 27 poin dari 10-dari-20 tembakan. Dia mencetak beberapa tembakan sulit di akhir pertandingan, termasuk layup krusial dengan sisa waktu 1:19 untuk memberi Portland keunggulan 103-100. Grant, yang menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin, bermain besar di saat-saat krusial. Bahkan Dame Lillard menyumbangkan 21 poin dan 8 assist, tetapi dia hanya menembak 8-dari-23 dari lapangan. Itu bukan Dame yang kita harapkan.

Blazers tertinggal hampir sepanjang paruh pertama, tertinggal 13 poin pada satu titik di kuarter kedua. Mereka berhasil mengejar ketertinggalan, memangkas defisit menjadi 55-53 saat jeda. Ini bukan tren baru; mereka telah menyerahkan keunggulan awal dan kemudian harus mengeluarkan energi serius untuk kembali ke permainan. Itu adalah kebiasaan yang akan merugikan mereka melawan tim yang lebih baik.

Sementara itu, Minnesota masih mencoba mencari cara untuk mengintegrasikan Rudy Gobert. Anthony Edwards mencetak 29 poin dan Karl-Anthony Towns mencetak 26 poin, tetapi Wolves menembak dengan buruk 20% dari jarak tiga poin (6-untuk-30). Anda tidak bisa memenangkan banyak pertandingan NBA dengan tembakan seperti itu. Gobert mencetak 16 poin dan 12 rebound, melakukan perlindungan ring seperti biasa, tetapi serangan terkadang terlihat canggung dengannya di lapangan.

Sejujurnya, pertahanan Blazers, dengan segala peningkatannya musim ini, masih memiliki kelemahan. Mereka menyerahkan 55 poin di paruh pertama kepada serangan Wolves yang sedang kesulitan. Mereka membiarkan Edwards mencapai posisinya terlalu mudah di awal. Identitas tim ini perlu dibangun lebih dari sekadar aksi heroik Dame-time dan tembakan tiga angka krusial dari Grant. Mereka telah meningkatkan rating pertahanan mereka ke peringkat 11 di liga, lompatan besar dari tahun lalu, tetapi konsistensi masih menjadi masalah.

Dengar, Anda tidak bisa membantah tiga kemenangan berturut-turut. Mereka sekarang 9-3, duduk di puncak Wilayah Barat. Chauncey Billups membuat mereka bermain lebih keras, dan ada tujuan yang diperbarui. Tapi saya akan mengatakannya: Damian Lillard mulai menunjukkan tanda-tanda usia yang memengaruhi ledakannya. Dia masih mematikan, tidak diragukan lagi, tetapi drive-drive yang menonjol dan tembakan tiga angka pull-up yang mudah terasa sedikit kurang sering. Penampilan 3-untuk-10 dari jarak jauh melawan Wolves mengkhawatirkan, terutama jika Anda memperhitungkan persentase tembakan keseluruhannya. Keajaiban itu masih ada, tetapi tidak lagi secerah dulu.

**Prediksi:** Blazers akan finis sebagai empat besar di Wilayah Barat, tetapi mereka akan melakukannya berkat kemunculan Simons dan permainan dua arah Grant yang konsisten, bukan semata-mata karena Lillard yang menanggung seluruh beban.