Perburuan Panji Boston: Mengapa Celtics Lebih dari Sekadar Favorit

Ingat ketika semua orang ingin mengerem Celtics? Terlalu banyak turnover, terlalu banyak isolasi, tidak bisa menutup pertandingan. Ya, tentang itu. Rabu malam di Boston, mereka tidak hanya mengalahkan Oklahoma City Thunder, mereka memberikan pelajaran, menang 135-100. Itu bukan hanya kemenangan biasa; itu adalah pernyataan yang menggema di seluruh liga, membuat bahkan para analis yang paling skeptis pun duduk tegak.

Jaylen Brown mencetak 25 poin. Jayson Tatum menambahkan 24. Kristaps Porzingis menyumbangkan 27 poin dan 12 rebound, dengan 5-dari-9 tembakan dari jarak jauh. Ini bukan kebetulan melawan tim yang sedang kesulitan. Ini adalah kekalahan telak bagi unggulan No. 1 Wilayah Barat saat itu, tim muda dan atletis yang sedang dalam performa terbaik. Celtics menembak 55,3% dari lapangan dan mencetak 21 tembakan tiga angka. Itu bukan hanya serangan yang bagus; itu adalah mesin serangan yang sedang bekerja.

Alasan Dominasi Boston

Dengar, Jay Williams dari ESPN siap menobatkan mereka setelah penampilan itu. Dan sejujurnya, sulit untuk membantah. Boston sekarang berada di 60-16. Mereka mengamankan unggulan No. 1 di Wilayah Timur beberapa minggu yang lalu. Mereka melakukan ini dengan rotasi yang dalam, di mana bahkan pemain cadangan mereka seperti Sam Hauser dan Payton Pritchard mencetak tembakan besar dan bermain bertahan dengan solid. Hauser, misalnya, memiliki 15 poin dan mencetak 5-dari-7 tembakan dari luar garis tiga angka melawan Thunder. Itu adalah kemewahan yang tidak dimiliki sebagian besar pesaing.

Rating bersih mereka, yang mengejutkan +11,8, secara historis bagus. Sebagai konteks, Warriors 2017, salah satu tim terhebat yang pernah ada, memiliki rating bersih +11,6. Celtics mengungguli lawan hampir 12 poin per 100 kepemilikan. Mereka memimpin liga dalam rating ofensif (122,9) dan menempati peringkat kedua dalam rating defensif (111,1). Itu keseimbangan, kawan. Itu adalah efisiensi tingkat kejuaraan di kedua sisi lapangan.

Pandangan Terukur MacMahon

Masalahnya, tidak semua orang sepenuhnya setuju. Tim MacMahon, semoga Tuhan memberkatinya, masih sedikit mengerem. Dia mengakui Celtics adalah "tim terbaik di NBA" tetapi kemudian segera mengualifikasinya, mengatakan mereka "sudah sepanjang musim." Dia benar tentang itu, memang begitu. Tetapi keraguannya berasal dari kekecewaan playoff di masa lalu. Kita pernah melihat film ini sebelumnya, kan? Boston terlihat tak terhentikan di musim reguler, lalu tersandung di babak playoff. Ingat Final Wilayah Timur tahun lalu melawan Miami? Mereka membutuhkan tujuh pertandingan, dan sejujurnya, Jimmy Butler mengungguli Tatum untuk beberapa waktu.

Tapi ini bukan tim tahun lalu. Jrue Holiday dan Porzingis adalah peningkatan besar. Holiday membawa silsilah kejuaraan dan pertahanan perimeter elit yang sangat dirindukan. Porzingis menyediakan kehadiran interior yang sah dan seorang stretch-five yang menarik pemain besar lawan keluar dari area cat. Mereka tidak hanya lebih baik; mereka *berbeda*. Dan perbedaan itulah yang penting. Tim ini lebih dalam, lebih tangguh, dan sejujurnya, lebih tangguh secara mental daripada tim-tim yang goyah di tahun-tahun sebelumnya.

Mengapa Tahun Ini Terasa Berbeda

Jujur saja: Celtics telah belajar dari kesalahan mereka. Mereka tidak lagi hanya mengandalkan kepahlawanan Tatum dan Brown. Pergerakan bola lebih tajam; pemilihan tembakan lebih cerdas. Mereka memimpin liga dalam tembakan tiga angka yang dibuat per pertandingan dengan 16,5, menembak dengan tingkat 38,9%, yang juga merupakan yang terbaik di NBA. Tembakan luar yang konsisten seperti itu membuka segalanya.

Dan ya, Wilayah Timur tidak persis seperti medan perang tahun ini. Bucks sedang berjuang dengan Doc Rivers sebagai pelatih. Knicks tangguh tetapi kekurangan talenta top. Sixers adalah kartu liar dengan kesehatan Joel Embiid yang selalu menjadi tanda tanya. Jalan Boston menuju Final terlihat lebih jelas daripada tahun-tahun sebelumnya. Saya katakan, ini bukan hanya hype musim reguler.

Prediksi: Boston Celtics tidak hanya akan memenangkan kejuaraan NBA musim ini, tetapi mereka akan melakukannya dalam lima pertandingan atau kurang, mengalahkan siapa pun yang muncul dari Wilayah Barat.