Kemenangan Pernyataan Boston: Mengapa Kemenangan Celtics Ini Terasa Berbeda

Stephen A. Smith benar. Terkadang, bahkan suara paling keras pun menemukan sesuatu yang nyata. Pembantaian 135-100 Celtics atas Oklahoma City Thunder pada Rabu malam, sebuah pertandingan yang terasa seperti gladi resik playoff daripada jebakan akhir musim, benar-benar mengirimkan pesan. Itu bukan hanya satu lagi catatan dalam rekor terbaik liga mereka 59-16. Ini adalah klinik, pengingat brutal akan bakat top-tier Boston dan efisiensi kejam mereka saat mereka terkunci.

Masalahnya, Thunder bukanlah tim yang lemah. Mereka datang ke TD Garden dengan rekor 52-23, setara dengan Denver untuk memimpin Wilayah Barat. Shai Gilgeous-Alexander, kandidat MVP yang sah, telah mencetak rata-rata 30,4 poin per game. Namun pada malam ini, SGA hanya mencetak 16 poin dengan 7-dari-16 tembakan. Itu bukan kebetulan; itu adalah eksekusi pertahanan dari tim yang telah memutuskan untuk menyalakan sakelar.

Serangan Ofensif

Yang benar-benar menonjol bukan hanya skor akhir, tetapi bagaimana mereka mencapainya. Celtics menembak 57,6% dari lapangan dan mencetak 21 tembakan tiga angka. Jayson Tatum mencetak 24 poin, meraih 7 rebound, dan memberikan 3 assist, melakukan semuanya tanpa bermain di kuarter keempat. Jaylen Brown menambahkan 23 poin dengan 9-dari-15 tembakan, terlihat benar-benar tidak bisa dihentikan pada beberapa kesempatan. Rasanya setiap starter mendapatkan bagiannya, dan bahkan lebih. Kristaps Porzingis menyumbangkan 27 poin dan 12 rebound melawan mantan timnya, menaburkan garam pada luka dengan penampilan dominan di bawah ring.

Dan lihat, kita pernah melihat Celtics mencetak angka besar sebelumnya. Mereka memimpin liga dalam rating ofensif, bagaimanapun juga. Tapi ini bukan hanya malam tembakan panas. Ini adalah tim yang menggerakkan bola dengan tujuan, menemukan pemain yang terbuka, dan mengeksploitasi setiap ketidakcocokan. Mereka memiliki 36 assist dari 57 tembakan yang berhasil. Itu adalah tim yang bermain untuk satu sama lain, bukan hanya untuk statistik individu. Itu adalah jenis pergerakan bola yang memenangkan gelar.

Intensitas Pertahanan Kembali

Tapi cerita sebenarnya, yang seharusnya membuat seluruh liga berkeringat, adalah pertahanan. Selama beberapa waktu musim ini, Boston telah bersantai, mengandalkan kekuatan ofensif mereka untuk menyelamatkan mereka. Tidak melawan OKC. Mereka menahan Thunder hanya 38,8% tembakan dari lapangan. Itu hampir 10 poin persentase di bawah rata-rata musim OKC. Mereka memaksa 14 turnover, mengubah banyak di antaranya menjadi poin fast-break yang mudah.

Derrick White, yang sering diabaikan dalam percakapan superstar, adalah pengganggu sepanjang malam, menyelesaikan dengan 10 poin, 8 assist, dan 3 steal. Jrue Holiday, jangkar pertahanan yang diakuisisi musim panas lalu, hanya membuat hidup Gilgeous-Alexander sengsara. Ini adalah jenis pertahanan mencekik yang kita lihat dari Celtics dalam perjalanan Final 2022 mereka, jenis yang membuat lawan mempertanyakan setiap operan, setiap tembakan. Ini adalah identitas pertahanan yang membuat mereka benar-benar tak terkalahkan.

Begini: Boston sangat bagus sepanjang tahun, mudah untuk mengabaikan beberapa kemenangan sebagai hanya hari Selasa lainnya. Tapi ini bukan hanya kemenangan lainnya. Ini adalah Celtics yang mengingatkan semua orang, termasuk diri mereka sendiri, apa yang mampu mereka lakukan ketika mereka bermain dengan urgensi dan fokus. Mereka mengirim pesan yang jelas kepada yang terbaik di Barat: "Kami datang, dan kami tidak main-main." Saya katakan sekarang, jika versi Celtics ini muncul di playoff, mereka akan memenangkan kejuaraan dalam lima pertandingan.