Pengambilalihan New York oleh Brunson: Lupakan Knicks, Ini Timnya

Ingat ketika Knicks merekrut Jalen Brunson dengan kontrak empat tahun senilai $104 juta pada musim panas 2022? Banyak dari kita yang menggaruk-garuk kepala. Pemain bagus, tentu, tapi pemain level maksimal? Untuk tim Knicks *ini*? Rasanya seperti langkah lain yang akan menempatkan mereka di limbo, cukup bagus untuk tidak masuk lotre, tidak cukup bagus untuk bersaing. Nah, Brunson telah membuat banyak orang terlihat konyol, termasuk saya.

Dia rata-rata mencetak 24 poin dan 6,2 assist di musim pertamanya, lalu meningkatkannya menjadi 28,7 poin dan 6,7 assist di tahun lalu. Itu bukan hanya peningkatan; itu adalah kenaikan. Kita berbicara tentang seorang pemain yang membawa Villanova Wildcats meraih gelar nasional pada tahun 2018, tetapi bahkan saat itu, sedikit yang melihat supernova NBA seperti ini akan datang. Penampilannya di playoff 2024, terutama melawan Pacers, adalah legenda, mencetak 40+ poin berkali-kali, termasuk Game 5 dengan 44 poin di mana dia mengambil alih.

Begini: Brunson tidak hanya mencetak angka. Dia *memimpin*. Pikirkan tentang Eurostep yang dia lakukan melawan Sixers di Game 4 putaran pertama. Dia menggiring bola dengan keras ke kanan, melakukan crossover, mengambil dua langkah cepat, menabrak Tobias Harris, menyerap kontak, dan masih melayangkan layup untuk and-one. The Garden meledak. Permainan itu merangkum segalanya tentang dia – ketangguhan, keterampilan, penolakan mutlak untuk ditolak. Dia menembak 47,9% dari lapangan dan 40,1% dari tiga poin musim ini. Itu adalah angka elit untuk seorang pemain yang memikul beban ofensif seperti ini.

Dan itulah cerita sebenarnya di sini. Ini bukan tim Knicks yang menampilkan Jalen Brunson. Ini adalah tim Jalen Brunson, dan semua orang hanya berusaha mengimbangi. Dia bukan hanya pemain terbaik; dia adalah pemimpin yang tak terbantahkan, mesin ofensif, dan detak jantung emosional. Anda melihatnya dalam wawancaranya, bahasa tubuhnya, cara dia memarahi rekan satu tim karena kelalaian pertahanan. Dia tidak hanya ingin menang; dia mengharapkannya, dan dia menuntutnya dari semua orang di sekitarnya. Julius Randle, kasihan dia, tidak pernah benar-benar menangkap itu. RJ Barrett, sekarang di Toronto, juga tidak bisa. Brunson tiba dan langsung mengambil alih.

Dengar, saya akan mengatakannya: Jika Knicks memiliki All-Star sejati lainnya bermain bersamanya, mereka akan berada di Final Wilayah Timur. Donte DiVincenzo memiliki tahun terbaik dalam karirnya dengan 15,5 poin per game, dan Josh Hart memberikan segalanya, bermain 40+ menit setiap malam di playoff. Tapi mereka membutuhkan lebih. Cedera Mitchell Robinson menyakitkan, dan masalah hamstring berulang OG Anunoby sangat brutal setelah dia memberi mereka kejutan besar setelah perdagangan 30 Desember. Brunson hanya bisa melakukan begitu banyak sendirian. Dia rata-rata lebih dari 35 poin dalam seri Indiana itu, tetapi itu tidak cukup untuk melewati serangan seimbang Pacers.

Manajemen Knicks tahu apa yang mereka miliki. Mereka dilaporkan mencari nama-nama besar musim panas ini, dan memang seharusnya begitu. Brunson telah membuktikan bahwa dia adalah point guard papan atas, seorang pria yang benar-benar dapat memimpin sebuah franchise. Dia juga baru berusia 27 tahun. Dia bukan bintang sesaat. Ini adalah masa jayanya, dan sangat spektakuler untuk ditonton.

Prediksi berani saya? Pada tahun 2026, Jalen Brunson akan memimpin New York Knicks setidaknya ke satu penampilan Final Wilayah Timur, terlepas dari siapa yang mereka tempatkan di sekitarnya musim depan. Dia sehebat itu.