Celtics Beri Peringatan Terhadap OKC
Stephen A. Smith tidak salah. Tidak sepenuhnya, setidaknya. Celtics benar-benar mengirim pesan pada Rabu malam, menghancurkan Oklahoma City Thunder 135-100 di TD Garden. Itu bukan hanya kemenangan; itu adalah pernyataan tentang siapa mereka dan, yang lebih penting, siapa yang *mereka pikir* mereka. Boston, sekarang 58-16, tidak hanya mengalahkan Thunder; mereka mengalahkan mereka hingga menyerah. Jaylen Brown memimpin dengan 23 poin dengan tembakan 9-untuk-13 yang sangat efisien, menambahkan tujuh rebound dan empat assist sebagai bonus.
Masalahnya, ini bahkan bukan skuad Celtics yang lengkap. Jayson Tatum absen karena memar lutut. Jrue Holiday absen karena cedera sendi AC. Kristaps Porzingis absen karena masalah hamstring. Jadi, Anda mengatakan kepada saya bahwa tim yang kehilangan tiga starter masih bisa mencetak 135 poin melawan pesaing Wilayah Barat yang sah, menahan mereka hanya 100? Itu bukan hanya kedalaman; itu adalah mesin. Sam Hauser, yang mengambil peran lebih besar, mencetak 14 poin, memasukkan empat dari delapan percobaan tiga poinnya. Tim ini dibangun untuk Maret, April, dan berani saya katakan, Juni.
Pemeriksaan Realitas OKC
Thunder, meskipun rekor mereka yang mengesankan 52-23, terlihat goyah. Shai Gilgeous-Alexander, kandidat MVP mereka, ditahan hanya 17 poin dengan tembakan 7-untuk-16. Itu jauh di bawah rata-rata musimnya yaitu 30,3 poin per game. Dia terlihat frustrasi, dan jujur saja, siapa yang bisa menyalahkannya? Pertahanan Boston sangat mencekik, memaksa 15 turnover Thunder, yang menghasilkan 23 poin Celtics. Chet Holmgren, yang memiliki musim rookie yang fantastis, hanya berhasil mencetak 11 poin dan lima rebound. Thunder muda merasakan apa itu fisik dan eksekusi tingkat kejuaraan sejati. Mereka bagus, tidak diragukan lagi, tetapi mereka belum *sampai* di sana.
Begini: semua orang terus menunggu Celtics tersandung, untuk menunjukkan beberapa kelemahan fatal. Mereka telah menjadi tim terbaik di liga dari awal hingga akhir, memimpin NBA dalam net rating (+11,7) dengan selisih yang jauh. Mereka memimpin liga dalam tembakan tiga poin yang dibuat per game (16,5) dan berada di lima besar dalam rating defensif. Mereka telah memenangkan 11 dari 13 pertandingan terakhir mereka. Mereka kalah dari Atlanta dua kali minggu lalu, tentu, tetapi itu adalah pertandingan tandang, dan mereka masih unggul besar di keduanya sebelum mengendurkan gas. Kemenangan melawan OKC ini, tanpa Tatum dan Holiday, menunjukkan kedewasaan. Ini menunjukkan fokus.
Kebenaran yang Tak Terbantahkan
Jujur saja: tim Celtics ini adalah skuad terlengkap yang pernah kita lihat di liga sejak Warriors 2017. Ya, saya mengatakannya. Mereka memiliki kekuatan bintang, tembakan, pertahanan, kedalaman, dan seorang pelatih Joe Mazzulla yang telah berkembang pesat di tahun keduanya. Derrick White, yang mencetak 27 poin, 12 assist, dan lima rebound melawan OKC, telah menjadi guard kaliber All-Star. Lompatannya musim ini sangat monumental, rata-rata 15,4 poin dan 5,2 assist. Mereka memiliki beberapa pemain yang bisa mengambil alih permainan, dan mereka tidak hanya mengandalkan satu.
Satu-satunya tim yang bisa mengalahkan Celtics dalam seri tujuh pertandingan adalah Celtics itu sendiri. Jika mereka tetap sehat dan mempertahankan tingkat intensitas pertahanan dan aliran ofensif ini, mereka akan mengangkat Panji ke-18. Dan prediksi berani saya? Mereka melakukannya dalam lima pertandingan melawan tim mana pun yang keluar dari penggiling daging Wilayah Barat.