Kegilaan Maret Celtics: Ujian Terberat Boston Mungkin adalah Rasa Puas Diri

Boston Celtics tiba di Memphis malam ini dengan tiga kemenangan beruntun, baru saja mengalahkan Detroit Pistons 119-94. Mereka telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, satu-satunya kesalahan mereka adalah kekalahan 115-109 dari Cleveland Cavaliers pada 5 Maret. Jayson Tatum mencetak 38 poin melawan Pistons, terlihat seperti baru bangun tidur dan memutuskan untuk menjadi hebat. Tim ini berada di posisi yang bagus dengan rekor 46-23, kedua di Wilayah Timur, unggul 3,5 pertandingan dari Milwaukee Bucks yang berada di posisi ketiga. Semuanya terlihat cerah.

Tapi ini masalahnya: terkadang, pertandingan jebakan inilah yang menggigit Anda. Memphis Grizzlies, yang tertatih-tatih dengan rekor 24-44, adalah bayangan dari tim yang mendorong Golden State Warriors di playoff 2022. Mereka kehilangan Ja Morant, yang absen sepanjang musim setelah operasi bahu. Desmond Bane telah absen dalam waktu yang lama. Marcus Smart, pria yang dulu berdarah hijau, kini mengenakan biru dan tertatih-tatih karena cedera jari. Mereka baru saja dikalahkan oleh Charlotte Hornets, 110-98, pada hari Senin. Di atas kertas, ini adalah pertandingan yang mudah bagi Boston.

Dan itulah mengapa ini berbahaya.

**Rekor Tandang Boston: Tidak Selalu Bersih**

Dengar, Celtics sangat fenomenal di TD Garden, dengan rekor kandang 27-7. Tapi di tandang, mereka sedikit lebih… manusiawi. Rekor tandang mereka 19-16 tidak buruk sama sekali, tapi itu bukan catatan dominan dari tim yang benar-benar elit. Mereka kalah dalam pertandingan di awal musim dari Oklahoma City Thunder (127-123 pada 2 Januari) dan Golden State Warriors (132-126 dalam perpanjangan waktu pada 19 Desember) – dua tim berkualitas, tentu saja, tetapi pertandingan di mana Boston tidak memiliki semangat pejuang tandang itu. Lalu ada kekalahan memalukan 105-99 dari Denver Nuggets pada 7 Maret, di mana Nikola Jokic mencetak triple-double dan Celtics tidak bisa mencetak poin di saat-saat krusial.

Jujur saja: Celtics terkadang bermain di bawah level lawan mereka, terutama di tandang. Mereka sedikit ceroboh dengan bola – 12,3 turnover per pertandingan, yang berada di tengah-tengah liga. Malam ini, melawan tim Grizzlies yang tidak memiliki apa-apa untuk kalah, umpan-umpan malas atau rotasi yang salah dapat menyebabkan poin mudah dan pertarungan yang tidak terduga. Anda tidak ingin memberi tim yang sedang berjuang alasan apa pun untuk percaya bahwa mereka bisa bertahan. Memphis masih memiliki beberapa atlet, bahkan dengan semua cedera. Pemain seperti Jaren Jackson Jr., yang mencetak 30 poin melawan Hornets, masih bisa tampil panas.

**Faktor Kebanggaan Memphis**

Tentu, Grizzlies berada di luar zona playoff, duduk di posisi ke-11 di Wilayah Barat, jauh di belakang turnamen Play-In. Tapi ada kebanggaan tertentu yang datang dengan bermain melawan tim seperti Celtics. Tidak ada yang ingin dipermalukan di kandang sendiri. Mereka akan berusaha membuat pernyataan, bahkan jika itu hanya untuk merusak rekor kemenangan Boston. Ingat kembali tahun lalu, ketika Grizzlies, tim papan atas, datang ke Boston dan mengalahkan mereka 103-100 pada 12 Februari 2023. Tim yang berbeda, keadaan yang berbeda, tetapi idenya tetap sama. Marcus Smart, jika dia bermain, akan sangat termotivasi melawan mantan timnya, berusaha membuktikan bahwa dia masih memiliki kemampuan. Bahkan jika dia pincang, semangat kompetitifnya menular.

Prediksi saya? Celtics terlalu fokus pada pertandingan besar mereka melawan Milwaukee Bucks pada hari Rabu. Mereka tampil datar malam ini, terlalu banyak melakukan turnover, dan Grizzlies, didorong oleh performa babak kedua yang secara mengejutkan kuat dari Jaren Jackson Jr. dan beberapa kontribusi penting dari bangku cadangan, berhasil membuat kejutan. Memphis mengalahkan Boston 108-105, mengakhiri rekor kemenangan Celtics dan memberi Joe Mazzulla banyak hal untuk diteriakkan dalam sesi film.