Dominasi Duren: Secercah Harapan di Motown
Dengar, tidak ada yang mengira Detroit Pistons adalah tim playoff. Bukan tahun ini, mungkin juga bukan tahun depan. Tapi Kamis malam melawan Pelicans? Itu adalah kilasan dari apa yang *bisa* terjadi. Jalen Duren, pemain besar di tengah, benar-benar berpesta, mencetak rekor tertinggi dalam karirnya 30 poin dan merebut 10 rebound dalam kemenangan dominan 129-108. Ini juga bukan hanya spesial di waktu sampah. Dia sudah panas sejak awal, memaksakan kehendaknya pada barisan depan Pelicans yang tampak benar-benar bingung mencoba menahannya.
Jujur saja: penampilan Duren terasa berbeda. Dia menembak dengan sangat baik 13-dari-16 dari lapangan, sebagian besar dari dunk dan put-back, tetapi juga menunjukkan sentuhan yang lebih baik di sekitar ring. Rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya adalah 24 poin, yang dicetak pada bulan Maret melawan Hornets. Melebihi itu dengan enam poin melawan tim yang berjuang untuk posisi playoff, bahkan yang kehilangan Brandon Ingram, berbicara banyak. Pistons, yang sekarang berada di posisi menyedihkan 13-64, memiliki sedikit sekali titik terang musim ini. Cade Cunningham tampil solid, rata-rata 22,7 poin dan 7,5 assist, tetapi lonjakan Duren baru-baru ini memberi mereka pemain muda lain untuk benar-benar membangun tim. Dalam empat pertandingan terakhirnya, Duren rata-rata mencetak 19,5 poin dan 11,5 rebound, menembak hampir 70% dari lapangan. Itu bukan hanya periode yang bagus; itu adalah pemain muda yang mulai mengerti.
Masalah Zion
Begini: Pelicans tidak punya jawaban. Nol. Zion Williamson, dengan segala bakat atletisnya, bukanlah pelindung ring. Dia sendiri menyelesaikan pertandingan dengan 33 poin, tetapi dia adalah pintu putar dalam pertahanan, terutama ketika Duren mulai menyerang. Jonas Valančiūnas, yang biasanya seorang petarung, terlihat selangkah lebih lambat, memungkinkan Duren untuk mengukir ruang utama di area cat. Pistons mengungguli New Orleans 70-58 dalam poin di area cat, angka yang mencengangkan yang memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang dampak Duren. Detroit menembak 57,1% dari lapangan sebagai tim, rekor tertinggi kedua mereka musim ini, sebagian besar berkat peluang mudah yang diciptakan Duren untuk dirinya sendiri dan orang lain dengan menarik begitu banyak perhatian. Ditambah 20 poin dari Jaden Ivey dan 17 dari Cunningham, dan Anda mendapatkan malam ofensif yang sangat efisien untuk tim yang biasanya tersendat-sendat.
Sekilas Masa Depan?
Mudah untuk mengabaikan satu pertandingan, terutama untuk tim dengan rekor terburuk di liga. Tapi penampilan Duren bukan hanya tentang angka mentah; itu tentang *cara* dia mendapatkannya. Dia terlihat tegas, percaya diri, dan terus terang, tak terhentikan dalam beberapa periode. Pada usia 20 tahun, di musim keduanya, dominasi interior semacam itu jarang terjadi. Dia sudah menjadi salah satu rebounder terbaik di liga, rata-rata 11,9 rebound per pertandingan, menempati posisi ketiga di NBA. Jika dia bisa secara konsisten menggabungkan itu dengan malam mencetak 20 poin, bahkan sesekali, Pistons tiba-tiba memiliki jenis senjata yang berbeda. Prediksi saya? Duren menyelesaikan musim depan dengan rata-rata double-double dan membuat dorongan yang sah untuk tempat All-Star jika Pistons dapat menunjukkan peningkatan yang bahkan sedikit. Mereka membutuhkannya.
Pistons mungkin tidak akan memenangkan pertandingan lagi musim ini. Mereka mungkin akan finis dengan rekor terburuk dalam sejarah franchise. Tapi pada suatu Kamis malam di bulan April, Jalen Duren menunjukkan kepada semua orang sekilas masa depan yang tidak sepenuhnya suram.
Prediksi berani: Pistons akan memenangkan 30 pertandingan musim depan, dengan Duren sebagai rebounder utama mereka dan ancaman yang sah untuk pertandingan 20-20.