Miami Heat sangat membutuhkan kemenangan itu. Sangat. Setelah lima kekalahan beruntun membuat mereka meluncur lebih cepat dari bola bowling yang dilumuri minyak, kemenangan 120-103 pada Rabu malam atas Cleveland Cavaliers terasa kurang seperti pernyataan dan lebih seperti desahan lega. Norman Powell, yang menjadi starter menggantikan Jimmy Butler yang cedera, menyumbangkan 19 poin dengan efisiensi tembakan 7-dari-12, tetapi cerita sebenarnya adalah bagaimana skuad Erik Spoelstra akhirnya menemukan ritme ofensif.
Tyler Herro memimpin dengan 18 poin, memasukkan 4-dari-8 dari luar garis tiga poin. Dan itu bukan hanya para pemain yang biasa. Bam Adebayo hanya memiliki 15 poin, tetapi kehadirannya dalam pertahanan sangat penting, menahan Jarrett Allen dengan 14 poin dan 8 rebound. Heat menembak dengan sangat baik 53,7% dari lapangan sebagai tim dan, mungkin yang lebih penting, memasukkan 18-dari-40 tembakan tiga poin. Jenis tembakan perimeter seperti itu telah hilang selama kemerosotan mereka baru-baru ini, di mana mereka sering terlihat stagnan dan mudah ditebak. Cleveland, sementara itu, terlihat kelelahan setelah rentetan pertandingan tandang yang sulit, dengan 27 poin Donovan Mitchell terasa seperti upaya solo.
Begini: Anda tidak bisa menang secara konsisten di liga ini hanya dengan dua atau tiga pemain yang produktif. Miami membuktikan itu selama lima kekalahan beruntun mereka, seringkali terlalu mengandalkan Butler atau Herro untuk menyelamatkan mereka. Melawan Cavs, itu adalah upaya tim yang sesungguhnya, terutama dari unit kedua. Kevin Love, menghadapi mantan timnya, menyumbangkan 13 poin dan 7 rebound dalam 23 menit, memberikan kehadiran veteran yang sangat dibutuhkan dan beberapa tembakan tiga poin yang tepat waktu. Caleb Martin menambahkan 11 poin, dan Haywood Highsmith mencetak 10, termasuk beberapa poin krusial di kuarter ketiga ketika Cleveland mencoba mengejar.
Jenis skor kedalaman seperti itulah yang membuat Heat berbahaya ketika mereka sedang dalam performa terbaik. Jujur saja, jika Powell bisa secara konsisten memberikan 15-20 poin saat Butler absen, Miami bisa melewati badai ini. Masalahnya, ledakan ofensif Powell tidak menentu musim ini, rata-rata 13,8 poin per pertandingan. Penampilan ini adalah kilasan dari apa yang bisa dia lakukan, tetapi itu perlu dipertahankan.
Satu kemenangan tidak menghapus lima kekalahan, terutama ketika kekalahan tersebut termasuk penampilan yang mengecewakan melawan tim seperti Pistons dan Wizards. Heat masih memiliki masalah yang mencolok, terutama dengan konsistensi di lini ofensif dan ketergantungan yang berlebihan pada permainan isolasi ketika keadaan menjadi sulit. Jumlah assist mereka menurun, dan pergerakan bola seringkali menjadi hal yang terlupakan. Melawan Cavaliers, mereka memberikan 28 assist, peningkatan yang signifikan dibandingkan rata-rata musim mereka yaitu 25,7. Itulah jenis permainan tanpa pamrih yang mengarah pada tembakan yang bagus, dan itu adalah sesuatu yang telah ditekankan oleh Spoelstra.
Tapi jujur saja, Cleveland sedang dalam malam kedua dari pertandingan back-to-back dan kehilangan pemain kunci seperti Evan Mobley. Ini bukan skuad Cavaliers yang sepenuhnya kuat dan termotivasi. Meskipun kemenangan terasa menyenangkan, itu tidak berarti semua masalah mereka terpecahkan. Miami masih berada di 35-29, berpegang teguh pada posisi keenam di Wilayah Timur. Mereka perlu mengumpulkan kemenangan, dan cepat, untuk menghindari turnamen play-in. Prediksi berani saya? Tim Heat ini, bahkan dengan kembalinya Butler, akan finis sebagai unggulan ke-7 dan harus berjuang untuk masuk ke babak playoff.