Jenkins Kejutkan Lakers: Rookie Pistons Buktikan Dia Layak

Ingat Daniss Jenkins? Kebanyakan orang mungkin tidak, atau setidaknya tidak sebelum Senin malam. Tapi guard rookie, pilihan putaran kedua dari St. John's, baru saja mengukir namanya ke dalam daftar singkat sorotan terbaru Detroit Pistons. Dia mencetak 30 poin tertinggi dalam karirnya, termasuk enam poin krusial dalam 34 detik terakhir, untuk menghentikan sembilan kemenangan beruntun Lakers dengan kejutan 113-110.

Jujur saja: Tidak ada yang melihat ini datang. Lakers datang ke Little Caesars Arena untuk memperpanjang dominasi mereka. LeBron James telah rata-rata 28,5 poin dan 8,1 assist selama sembilan pertandingan mereka. Anthony Davis adalah monster, mencetak 26,2 poin dan 12,0 rebound dalam rentang waktu yang sama. Mereka seharusnya dengan mudah melewati tim Pistons yang, jujur saja, telah menjadi bulan-bulanan sepanjang musim, duduk di dekat dasar klasemen Wilayah Timur.

Tapi Jenkins punya ide lain. Dia menembak 11-dari-18 dari lapangan, termasuk 4-dari-7 dari luar garis tiga poin. Dan itu bukan hanya statistik kosong dalam kekalahan telak. Ini adalah pengambilalihan. Dengan skor imbang 107-sama, dia dengan tenang melakukan jump shot pull-up dengan 28 detik tersisa. Kemudian, setelah Lakers meleset, dia mengunci kemenangan dengan dua lemparan bebas. Detroit, tim yang telah kalah 15 dari 17 pertandingan sebelumnya, akhirnya merasakan kemenangan melawan pesaing yang sah.

Begini: Jenkins telah menunjukkan kilasan sepanjang tahun. Dia bukan hanya pencetak gol. Dia memberikan 7 assist melawan Lakers dan meraih 4 rebound. Poin tertinggi musimnya sebelum ini adalah 19 poin melawan Bulls pada bulan Desember. Dia rata-rata hanya 8,2 poin dan 3,5 assist sepanjang tahun, tetapi dia secara bertahap mendapatkan lebih banyak menit bermain. Bulan lalu, dia bermain kurang dari 15 menit dalam enam pertandingan berbeda. Melawan L.A., dia bermain 36 menit – tanda jelas kepercayaan yang tumbuh dari staf pelatih.

Dengar, satu pertandingan tidak membuat karir. Kita telah melihat banyak pemain tampil bagus dalam satu malam besar dan kemudian memudar. Tapi Jenkins terlihat berbeda. Dia tidak memaksakan tembakan; dia membiarkan permainan datang kepadanya. Dia tidak terintimidasi oleh sorotan terang atau calon Hall of Famer di depannya. Dia bermain dengan kepercayaan diri yang terasa didapat, bukan arogan. Dan itu adalah hal besar bagi seorang rookie yang tidak terpilih di lotre.

Pistons masih memiliki jalan panjang, tentu saja. Rekor mereka masih sangat buruk. Tetapi jika mereka dapat menemukan pemain rotasi yang sah, bahkan mungkin starter masa depan, di putaran kedua, itu adalah kemenangan. Jenkins tidak akan menjadi All-Star musim depan, mungkin tidak akan pernah. Tapi dia menunjukkan Senin malam bahwa dia memiliki keberanian dan keterampilan untuk bertahan di liga ini. Dan bagi waralaba Pistons yang sangat membutuhkan harapan, itu lebih dari cukup.

Prediksi berani: Daniss Jenkins akan rata-rata mencetak dua digit poin musim depan dan menjadikan dirinya sebagai bagian penting di backcourt untuk Pistons.