Kawhi Mengingatkan Toronto Siapa Bosnya dalam Kemenangan Clippers

Dengar, selalu ada bumbu ekstra ketika Kawhi Leonard datang ke Toronto. Anda bisa merasakannya di dalam gedung, meskipun para penggemar Raptors sebagian besar telah melupakan gelar juara 2019. Pada Rabu malam di Scotiabank Arena, Leonard tidak hanya bermain bagus; dia memberikan pelajaran, mencetak 27 poin dengan tembakan 11-dari-17 yang rapi saat Clippers meraih kemenangan 119-94. Itu adalah jenis penampilan dominan dan tenang yang mendefinisikan permainannya, dan itu adalah pengingat yang jelas tentang kesenjangan antara kedua tim ini saat ini.

Masalahnya, Clippers bahkan tidak membutuhkan Kawhi yang berdaya penuh. Darius Garland, yang diakuisisi dalam perdagangan besar di luar musim, menunjukkan dengan tepat mengapa LA membawanya, mencetak 24 poin dan memberikan 7 assist. Dia melepaskan umpan, melakukan tembakan pull-up, dan secara umum terlihat seperti mitra backcourt dinamis yang dibutuhkan Leonard selama bertahun-tahun. Clippers menembak dengan sangat baik 54,9% dari lapangan dan 44,4% dari jarak jauh, menghubungkan 16 tembakan tiga angka. Ketika pencetak gol sekunder Anda mencetak angka seperti itu, dan Anda melakukan tembakan dengan kecepatan itu, sebagian besar malam akan mudah.

Masalah Serangan Toronto Berlanjut

Bagi Raptors, itu adalah malam yang sulit lagi di lini serang. Scottie Barnes memimpin dengan 21 poin, tetapi rasanya banyak dari itu didapat dengan susah payah. RJ Barrett menyumbangkan 16 poin, tetapi tim secara kolektif hanya menembak 39,8% dari lapangan. Mereka hanya berhasil mencetak 7 tembakan tiga angka dari 28 percobaan. Anda tidak bisa mengalahkan pesaing Wilayah Barat, bahkan yang bermain tandang, dengan angka-angka seperti itu. Pelatih Darko Rajaković telah mengkhotbahkan pergerakan bola dan pemilihan tembakan yang lebih baik sepanjang musim, tetapi itu belum secara konsisten terwujud. 94 poin mereka menandai salah satu hasil terendah mereka musim ini.

Pascal Siakam, yang biasanya merupakan pencetak gol paling andal mereka, memiliki penampilan yang sangat buruk, hanya menyelesaikan dengan 14 poin dari 5-dari-16 tembakan. Ketika Siakam tidak efisien, serangan Raptors ini benar-benar terhenti. Mereka terlihat stagnan untuk waktu yang lama, terlalu mengandalkan permainan isolasi yang seringkali mengarah pada tembakan yang diperebutkan atau turnover. Pertahanan Clippers, yang dijangkarkan oleh Leonard dan Ivica Zubac, membuat mereka bekerja keras untuk setiap keranjang, dan Toronto tidak memiliki jawaban.

Kenaikan Diam-diam Clippers di Wilayah Barat

Inilah inti sebenarnya: Clippers semakin berbahaya. Mereka kini telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka, dan chemistry mereka dengan Garland tampaknya semakin terbangun. Leonard tidak harus memikul seluruh beban, yang sangat penting untuk umur panjangnya dan aspirasi playoff mereka. Mereka menemukan ritme, dan pertahanan mereka, yang menahan Raptors di bawah 100 poin, mulai terlihat seperti unit yang mencekik yang telah kita lihat sesekali. Mereka masih berada di urutan ketiga di Wilayah Barat, tetapi mereka mendekati Nuggets dan Thunder.

Saya katakan, tim Clippers ini, jika mereka tetap sehat, akan memenangkan Wilayah Barat. Mereka memiliki kekuatan bintang, kedalaman, dan sekarang, dengan Garland, pukulan skor sekunder yang konsisten yang selama ini mereka lewatkan. Catat: Clippers akan menuju Final tahun ini.