J. Cole baru-baru ini membuka tirai pada momen yang bergema jauh melampaui tangga musik atau lapangan basket: LeBron James muncul dengan salinan "The Fall Off" untuk ditandatangani Cole. Ini bukan sembarang interaksi penggemar. Ini adalah pemain bola basket terhebat di generasinya, seorang pria yang baru saja menyelesaikan musim NBA ke-21-nya dengan rata-rata 25,7 poin, 7,3 rebound, dan 8,3 assist, melakukan ziarah pribadi. Ini berbicara banyak tentang jejak budaya Cole.
Dengar, Anda tidak melihat LeBron berjalan-jalan dengan banyak vinyl artis. Dia adalah pria yang sibuk, mempersiapkan diri untuk dorongan playoff yang dalam lainnya, meskipun Lakers gagal tahun ini, kalah 4-1 dari Nuggets di babak pertama. Fakta bahwa dia membawa album Cole yang belum dirilis ke pertemuan di mana dia juga bertemu anak-anak Cole? Itu adalah dukungan yang tidak bisa dibeli dengan uang. Ini adalah penyerahan obor, atau setidaknya rasa hormat timbal balik antara dua raksasa di puncak permainan masing-masing. Cole sendiri mengakui di lagu "The Fall Off" "1985 (Intro to 'The Fall Off')" bahwa dia telah menonton pertandingan untuk waktu yang lama. Dia mengerti.
Penjelasan Cole mengapa James membawa album itu – bahwa LeBron "membawa harapan dan impian seluruh generasi" – terasa sedikit terlalu puitis bagi saya. Sebenarnya: LeBron adalah seorang jenius strategis, di dalam dan di luar lapangan. Dia memahami optik. Dia tahu kekuatan menyelaraskan dirinya dengan ikon budaya lainnya. Ini bukan hanya tentang menjadi penggemar; ini tentang mengukuhkan statusnya sendiri sebagai penentu selera, sosok yang pengaruhnya melampaui garis batas. Ingat ketika dia mengenakan kemeja "I'm Just a Kid From Akron" yang dibuat khusus selama Final 2016? Itu diperhitungkan. Ini tidak berbeda. Pria itu telah membangun kerajaan miliaran dolar. Dia tidak melakukan apa pun secara tidak sengaja.
Pikirkan: James telah menjadi sorotan publik sejak dia menjadi fenomena sekolah menengah di St. Vincent-St. Mary, mendapatkan liputan TV nasional di ESPN2 pada tahun 2002. Dia telah melewati setiap badai media yang bisa dibayangkan, dari "The Decision" pada tahun 2010 hingga memenangkan empat kejuaraan NBA dengan tiga waralaba berbeda. Dia memahami cara mengendalikan narasi. Dan dengan membawa album itu, dia menciptakan momen yang secara instan mengangkat "The Fall Off" sebelum satu lagu pun dirilis secara komersial. Ini brilian, sungguh.
Seluruh interaksi ini menyoroti sesuatu yang lebih dalam tentang selebriti modern. Tidak cukup hanya menjadi hebat dalam keahlian Anda lagi. Anda harus melampauinya. James telah melakukan itu selama dua dekade, mendorong batas-batas dukungan atlet dan aktivisme. Cole, serupa, telah membangun karier tidak hanya pada album platinum seperti "2014 Forest Hills Drive," yang terjual lebih dari 350.000 kopi di minggu pertama, tetapi pada keaslian dan koneksi dengan audiensnya.
Begini: Kedua pria ini mewakili standar keunggulan dan umur panjang tertentu. LeBron masih menentang Waktu, mencetak angka pada usia 39 yang sebagian besar pemain tidak pernah capai di masa jayanya. Cole, pada usia 39 juga, masih secara luas dianggap sebagai salah satu rapper top dalam permainan, secara konsisten menghasilkan karya yang diakui secara kritis. Kekaguman timbal balik mereka bukan hanya untuk pertunjukan. Ini adalah anggukan pada kerja keras, disiplin, dan pengejaran tanpa henti akan kehebatan yang mendefinisikan kedua karier mereka.
Pendapat saya? "The Fall Off" akan menjadi album Cole yang paling sukses secara komersial hingga saat ini, sebagian besar karena desas-desus yang dihasilkan oleh momen-momen seperti dukungan LeBron ini, bukan hanya musiknya sendiri.