Kings Roll, Hornets Menyakiti Diri Sendiri Lagi

Sacramento Kings datang ke Spectrum Center pada Selasa malam dan melakukan persis seperti yang seharusnya mereka lakukan, mengalahkan Charlotte Hornets 123-107. Itu bukan sebuah mahakarya, tetapi itu adalah upaya profesional melawan tim yang sedang berjuang untuk menemukan pijakannya. De'Aaron Fox memimpin Sacramento dengan 26 poin dan 11 assist, double-double ketiganya dalam lima pertandingan terakhir. Domantas Sabonis menambahkan triple-double ke-11 yang memimpin liga dengan 13 poin, 17 rebound, dan 10 assist, melanjutkan musim dominannya di bawah ring.

Charlotte, sementara itu, terlihat persis seperti tim yang kehilangan pemain terbaiknya. LaMelo Ball absen sepanjang musim, dan Gordon Hayward telah keluar masuk lineup sepanjang tahun. Miles Bridges mencetak 24 poin, dan rookie Brandon Miller mencetak 23, tetapi itu terasa seperti kalori kosong dalam pertandingan yang sebagian besar ditentukan pada kuarter ketiga. Kings menembak 50,5% dari lapangan dan mencetak 15 tembakan tiga angka, hanya serangan ofensif yang konsisten dan stabil. Malik Monk datang dari bangku cadangan dan menyumbangkan 22 poin, mencetak 5 dari 9 dari jarak jauh, mengingatkan semua orang mengapa dia begitu dicintai penggemar di Charlotte sebelum pindah ke barat.

Efek Sabonis

Sejujurnya: Sabonis diam-diam sedang menjalani musim kaliber All-NBA. 17 rebound-nya melawan Hornets bukan hanya angka yang tinggi; itu berdampak. Dia mengendalikan area cat, memungkinkan Fox untuk berlari dalam transisi. Kings mengungguli Charlotte dalam rebound 53-39, bagian besar dari kesuksesan mereka. Itu tidak selalu mencolok, tetapi kemampuan Sabonis untuk merebut bola dan segera memulai serangan adalah yang membuat serangan Sacramento begitu kuat. Dia rata-rata 13,7 rebound per pertandingan, rekor tertinggi dalam karirnya, dan bukan kebetulan Kings adalah tim ofensif lima besar.

Begini: orang-orang berbicara tentang Nikola Jokic dan Joel Embiid, dan memang seharusnya begitu. Tetapi Sabonis pantas mendapatkan lebih banyak pujian dalam percakapan big man elit itu. Dia mungkin tidak memiliki kekuatan mencetak gol individu yang sama, tetapi permainan serba bisanya, terutama passing dan rebounding-nya, membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Dia adalah mesin tim Kings ini, dan tanpanya, mereka hanyalah tim cepat lainnya.

Hornets Masih Mencari

Hornets berada dalam posisi yang sulit. Mereka kini telah kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, dan rekor mereka berada di 15-43. Ketika Anda mengandalkan Brandon Miller dan Miles Bridges untuk memikul beban mencetak gol setiap malam, Anda akan mengalami masa-masa sulit. Miller, patut diakui, tampil mengesankan, rata-rata 16,3 poin sejak jeda All-Star. Dia menunjukkan kilasan mengapa dia menjadi pilihan No. 2 dalam draf tahun lalu. Tapi dia membutuhkan lebih banyak bantuan.

Masalahnya, tim ini membutuhkan point guard sejati. Kepergian Terry Rozier meninggalkan lubang yang menganga, dan meskipun Vasilije Micic mencetak 12 poin dan 7 assist melawan Kings, dia bukan jawaban jangka panjang. 19 turnover Hornets melawan Sacramento adalah pembunuh, menghasilkan 25 poin Kings. Anda tidak bisa begitu ceroboh melawan tim yang akan masuk playoff dan berharap untuk menang. Mereka terjebak di tanah tak bertuan, terlalu bagus untuk benar-benar buruk tetapi tidak cukup baik untuk bersaing. Mereka akan finis dengan salah satu rekor terburuk di liga lagi, dan saya mulai bertanya-tanya apakah manajemen mereka benar-benar memiliki rencana yang koheren untuk membangun tim di sekitar Ball, kapan pun dia kembali.

Prediksi berani: Kings akan finis sebagai unggulan empat besar di Wilayah Barat tahun ini, memanfaatkan serangan konsisten mereka dan dominasi Sabonis yang tenang untuk mengejutkan banyak orang di babak playoff.