Charlotte Hornets diam-diam telah menjadi tim kandang terpanas di NBA, memenangkan 12 pertandingan berturut-turut di Spectrum Center. Rentetan kemenangan itu akan diuji malam ini ketika New York Knicks asuhan Tom Thibodeau datang. Knicks, yang berada di posisi ketiga Wilayah Timur dengan rekor 48-25, unggul 10 pertandingan penuh dari Hornets yang berada di posisi kesembilan dengan rekor 38-34. Namun lupakan rekor ketika Charlotte bermain di depan pendukung tuan rumah. Mereka belum kalah di sini sejak kekalahan 113-107 melawan Celtics pada 18 Februari.
Sementara itu, New York sendiri sedang dalam performa terbaik, memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka. Jalen Brunson bermain luar biasa, rata-rata mencetak 28,7 poin dan 6,5 assist selama periode tersebut. Dia mencetak 39 poin melawan Raptors pada Selasa malam, memasukkan 14 dari 25 tembakan dalam kemenangan telak 145-101. Kekuatan ofensif semacam itu persis seperti yang sulit dihentikan Charlotte. Hornets kebobolan 118,2 poin per game, menempatkan mereka di peringkat ke-22 dalam liga secara defensif. Itu bukan resep untuk memperlambat pemain seperti Brunson, yang terlihat seperti dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan setiap malam.
Masalahnya, kesuksesan kandang Charlotte bukan hanya isapan jempol. LaMelo Ball benar-benar elektrik di depan para pendukung tuan rumah. Selama 12 pertandingan ini, Ball rata-rata mencetak 24,1 poin, 8,3 assist, dan 6,9 rebound, menembak lebih dari 48% dari lapangan. Kimianya dengan Miles Bridges, yang mencetak 21,5 poin dan 7,1 rebound dalam pertandingan kandang yang sama, sangat fenomenal. Mereka bermain dengan kepercayaan diri yang hilang begitu saja saat mereka bermain tandang. Rekor tandang mereka berada di angka 14-20 yang menyedihkan, yang memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang musim Jekyll dan Hyde mereka.
Knicks, di sisi lain, tidak kalah tangguh saat bermain tandang dari Madison Square Garden, dengan rekor tandang 22-13. Mereka adalah tim yang disiplin, fisik, dan tidak mudah goyah. Ini bukan tim muda yang baru pertama kali masuk ke lingkungan yang tidak bersahabat. Pemain seperti Julius Randle, yang rata-rata mencetak 24 poin dan 10,2 rebound musim ini, telah melihat semuanya. Namun, bahkan tim terbaik pun bisa terpeleset di kandang lawan yang tidak pernah kalah. Hornets mengalahkan Knicks 108-105 di Charlotte pada 29 Desember, sebuah pertandingan di mana Ball mencetak 28 poin dan 12 assist. Itu bahkan sebelum rentetan kemenangan kandang epik ini dimulai.
Pertandingan ini adalah bentrokan gaya yang menarik. Anda memiliki Knicks yang gigih dan berorientasi pada pertahanan, yang menempati peringkat kelima di NBA dalam jumlah poin kebobolan paling sedikit (108,5 per game), melawan Hornets yang mengalir bebas dan cepat, yang berkembang dalam transisi dan kreativitas Ball. New York menguras tenaga Anda, memaksa tembakan sulit, dan mendominasi rebound. Mereka memimpin liga dalam rebound ofensif, meraih 12,8 per kontes. Charlotte, sebaliknya, ingin berlari dan menembak, tetapi mereka seringkali terekspos secara defensif ketika mereka tidak bisa menghentikan lawan.
Prediksi panas saya? Meskipun rekor Knicks lebih unggul dan performa mereka belakangan ini, keajaiban kandang Charlotte itu nyata, dan itu akan mengejutkan New York. Energi di Spectrum Center untuk pertandingan-pertandingan ini sangat terasa, dan Hornets memanfaatkan itu. Saya pikir Knicks akan kesulitan menahan Ball dan Bridges di saat-saat krusial.
Charlotte memperpanjang rekor kemenangan kandang mereka menjadi 13 pertandingan dengan kemenangan tipis, 112-109.