Tanda Tanya Besar Lakers: Apakah Mereka Siap untuk Jangka Panjang?
Monica McNutt dan saya sudah membicarakan tim Lakers ini sampai bosan. Tim MacMahon juga ikut berkomentar, dan suasananya selalu sama: banyak talenta, banyak "bagaimana jika." Lakers saat ini berada di sekitar .500, posisi yang akrab bagi mereka musim ini, meskipun LeBron James rata-rata mencetak 25,4 poin, 7,2 rebound, dan 8,0 assist. Itu adalah angka-angka kaliber MVP untuk seorang pemain di musim ke-21-nya, yang sungguh tidak masuk akal, tetapi itu belum menghasilkan kemenangan yang konsisten melawan tim-tim papan atas Wilayah Barat.
Dengar, mereka memiliki rentang waktu di bulan Desember, memenangkan 8 dari 10 pertandingan, termasuk menghancurkan Thunder 133-112 pada 23 Desember. Anthony Davis tampil luar biasa, mencetak 26 poin dan 16 rebound dalam pertandingan itu. Tetapi kemudian Januari tiba, dan mereka terlihat… biasa-biasa saja. Mereka mencatat rekor 7-9 bulan itu, kalah dari Hawks, Celtics, dan Warriors. Anda tidak bisa mengatakan tim dengan aspirasi juara mampu mengalami kemerosotan seperti itu, terutama ketika pemain seperti Austin Reaves dan D'Angelo Russell seharusnya tampil konsisten. Russell, dengan semua kilatan kemampuannya, menembak di bawah 42% dari lapangan dalam pertandingan-pertandingan penting. Itu tidak cukup baik untuk seorang guard starter di tim penantang.
Pertunjukan LeBron dan AD, Masih
Begini: ini masih pertunjukan LeBron dan AD. Dan itulah masalahnya. Davis menjalani tahun yang fantastis, rata-rata mencetak 24,7 poin dan 12,3 rebound, ditambah 2,4 blok. Dia relatif sehat, yang merupakan keajaiban kecil tersendiri. Tetapi ketika Anda melihat produksi mereka, itu menurun drastis setelah kedua pemain itu. Tidak ada pemain Lakers lain yang rata-rata mencetak lebih dari 18 poin per pertandingan. Austin Reaves, yang memiliki penampilan playoff yang menjanjikan tahun lalu, melihat skornya menurun dari 13,0 menjadi 12,3 poin per pertandingan musim ini. Dan efisiensinya tidak membantu, menembak 46,6% dari lapangan dibandingkan 52,9% tahun lalu. Itu adalah penurunan yang signifikan untuk pemain yang mereka butuhkan sebagai opsi ketiga yang konsisten.
Kedalaman bangku cadangan tidak merata. Spencer Dinwiddie didatangkan, dan dia adalah veteran yang solid, tetapi dia bukan pengubah permainan. Christian Wood seharusnya memberikan percikan, tetapi dia bermain di bawah 17 menit per malam dan dampaknya minimal. Mereka kalah dari Nuggets 114-106 pada 8 Februari, pertandingan di mana Nikola Jokic mencetak triple-double dan pemain pendukung Lakers tidak bisa menandingi kedalaman Nuggets. Ini juga bukan cerita baru bagi Lakers. Tahun lalu, mereka membutuhkan perombakan batas waktu perdagangan untuk bahkan masuk ke babak play-in. Musim ini, mereka masih mencari identitas yang konsisten di luar dua superstar mereka.
Ujian Berat Konferensi Barat Menanti
Jujur saja: Wilayah Barat adalah monster. Ada Nuggets juara bertahan, yang terlihat semakin solid. Thunder muda, cepat, dan Shai Gilgeous-Alexander bermain di level MVP, rata-rata mencetak 31,1 poin. Timberwolves memiliki salah satu pertahanan terbaik liga, hanya kebobolan 106,6 poin per pertandingan. Bahkan Suns, dengan Tiga Besar mereka, mulai menemukan ritme mereka. Lakers mengalahkan Clippers 106-103 pada 7 Januari, tetapi pertandingan itu lebih karena Clippers tampil buruk daripada Lakers yang mendominasi.
Pendapat saya? Bahkan jika Lakers masuk playoff, mereka akan tersingkir di babak pertama. Mereka tidak memiliki skor sekunder yang dapat diandalkan atau konsistensi pertahanan selama 48 menit untuk bersaing dengan empat tim teratas di Wilayah Barat. Mereka masih memiliki bakat untuk memenangkan pertandingan apa pun, terutama jika LeBron atau AD tampil luar biasa, tetapi seri tujuh pertandingan adalah hal yang berbeda. Kecuali D'Angelo Russell tiba-tiba berubah menjadi pemain kaliber All-NBA selama dua bulan berturut-turut, mereka tidak dibangun untuk melaju jauh.
Saya memprediksi Lakers akan finis sebagai unggulan ke-8 dan kalah dalam lima pertandingan dari tim mana pun yang merebut posisi teratas.