Denver Nuggets sedang dalam performa terbaik, membawa empat kemenangan beruntun ke pertandingan mereka melawan Dallas Mavericks malam ini. Nikola Jokic telah menjadi pesulap di lapangan, rata-rata mencetak 26,2 poin, 12,4 rebound, dan 9,0 assist dalam lima pertandingan terakhir. Produksi serba bisa seperti itulah mengapa Denver berada di posisi 44-28, kokoh dalam perebutan playoff.
Dallas, di sisi lain, hanya berusaha menemukan pijakan. Dengan rekor 23-49, mereka melihat ke atas sebagian besar Wilayah Barat. Luka Doncic, seperti biasa, mencetak angka-angka yang luar biasa – 32,7 poin, 8,7 rebound, dan 8,2 assist per game musim ini – tetapi itu belum diterjemahkan menjadi kesuksesan tim yang konsisten. Mereka telah kalah tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan sulit 127-110 dari Charlotte Hornets pada hari Minggu di mana Doncic masih berhasil mencetak 37 poin.
Kesuksesan Denver bukan hanya tentang kecemerlangan individu Jokic, meskipun itu adalah bagian besar darinya. Kimia tim, terutama dengan kembalinya Jamal Murray, sangat terasa. Murray mencetak 25 poin dan 12 assist dalam kemenangan 116-100 mereka baru-baru ini atas Milwaukee Bucks, menunjukkan bahwa ia telah mendapatkan kembali kemampuan playmaking yang eksplosif itu. Michael Porter Jr. juga menjadi pilihan ketiga yang konsisten, mencetak 41,5% dari jarak jauh musim ini. Ketika ketiga pemain ini bermain bagus, hanya sedikit tim yang bisa menghentikan mereka. Mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka dengan selisih dua digit, tanda yang jelas dari performa mereka saat ini.
Nuggets juga mendapatkan kontribusi solid dari bangku cadangan mereka. Bruce Brown dan Kentavious Caldwell-Pope memberikan kehadiran veteran dan pertahanan yang ketat. Brown, khususnya, telah menjadi sebuah wahyu, seringkali menutup pertandingan untuk Denver. Mereka telah mengungguli lawan rata-rata 8,5 poin per game selama rentetan kemenangan ini, sebuah bukti kedalaman mereka.
Dallas telah berjuang dalam pertahanan sepanjang tahun, memungkinkan 117,7 poin per game, yang menempatkan mereka di peringkat ke-25 di liga. Itu adalah masalah ketika Anda menghadapi serangan seefisien Denver, yang merupakan yang kedua di NBA dalam persentase tembakan lapangan sebesar 49,3%. Bahkan dengan Kyrie Irving sekarang bersama Doncic, masalah pertahanan tetap ada. Irving rata-rata mencetak 27,0 poin per game sejak bergabung dengan Mavericks pada bulan Februari, tetapi rekor tim sejak kedatangannya hanya 8-15. Ini menunjukkan bahwa bahkan dua raksasa ofensif tidak selalu dapat mengatasi kekurangan tim yang mendasar.
Begini: meskipun Doncic dan Irving adalah talenta yang luar biasa, pemain pendukung di Dallas seringkali kurang memuaskan. Christian Wood telah menunjukkan kilasan, tetapi konsistensi bukanlah keunggulannya. Spencer Dinwiddie, yang ditukar dengan Irving, seringkali memberikan playmaking sekunder yang lebih andal. Mavs belum menemukan ritme, dan rasanya mereka masih mencoba mencari cara untuk memaksimalkan kekuatan bintang mereka tanpa mengorbankan seluruh lini pertahanan.
Saya katakan, perjuangan Mavericks bukan hanya nasib buruk; itu adalah masalah sistemik. Anda tidak bisa hanya mengandalkan dua orang untuk memenangkan pertandingan di liga ini, terutama ketika pertahanan Anda sangat keropos seperti mereka. Serangan seimbang Denver dan permainan tim yang unggul akan terlalu sulit untuk ditangani.
Prediksi berani: Nuggets memperpanjang rentetan kemenangan mereka menjadi lima pertandingan dengan kemenangan dominan 120-105, dan Jokic mencatat triple-double lagi.