Harapan Playoff Nets Memudar dengan Cedera Terbaru MPJ

Ini dia lagi. Tepat ketika Brooklyn Nets mulai menemukan ritme, Michael Porter Jr. mengalami cedera. Berita itu muncul pada hari Senin: hamstring kiri tegang, membuat MPJ absen setidaknya selama dua minggu. Bagi tim yang berpegang teguh pada turnamen play-in, itu adalah pukulan telak. Dengan hanya 15 pertandingan tersisa di jadwal, wajar untuk bertanya-tanya apakah kita telah melihat Porter Jr. untuk terakhir kalinya dalam seragam Nets musim ini.

Masalahnya, ini bukan hanya tentang absen beberapa pertandingan. Ini tentang sebuah pola. Porter Jr., meskipun rata-rata mencetak 21,4 poin dan 6,8 rebound per game tahun ini, memiliki riwayat cedera yang mengganggu ini. Dia melewatkan banyak waktu di Denver, ingat, sebelum perdagangan. Dia bermain 63 pertandingan untuk Nets musim lalu, tetapi bahkan saat itu, rasanya dia terus-menerus mengelola sesuatu. Ini bukan orang yang bisa Anda andalkan selama 82 malam, dan bagi tim yang sangat membutuhkan kekuatan bintang yang konsisten, itu adalah masalah nyata. Nets berada di posisi ke-11 di Wilayah Timur dengan rekor 26-41 per 11 Maret, tertinggal tiga pertandingan dari Hawks yang berada di posisi ke-10. Setiap kepemilikan bola sangat penting sekarang.

**Lubang Hitam Ofensif**

Dengar, Porter Jr. bukan Kevin Durant. Dia bukan Kyrie Irving. Tapi dia adalah senjata ofensif terbaik mereka, sederhana saja. Dia bisa mendapatkan tembakannya kapan pun dia mau, seringkali mengenai jump shot yang diperebutkan dari seluruh lapangan. Melawan Cavaliers pada 10 Maret, dia mencetak 32 poin dengan 12-dari-21 tembakan, termasuk enam lemparan tiga angka, dalam kekalahan yang sulit. Serangan instan semacam itu tidak mudah diganti.

Sekarang, pelatih Jacque Vaughn harus mencari tahu siapa yang akan mengambil alih. Mikal Bridges pasti akan melihat peningkatan tingkat penggunaan. Dia sudah rata-rata mencetak 19,3 poin, tetapi dia bukan pencetak skor yang dinamis dan menciptakan sendiri seperti Porter Jr. Cam Thomas, yang mencetak 16,9 poin per game, bisa mencetak banyak poin dalam ledakan, tetapi efisiensinya bisa menjadi roller coaster. Ingat malam tembakan 2-untuk-15-nya melawan Magic pada akhir Februari? Itu tidak akan berhasil. Dennis Schroder, semoga Tuhan memberkatinya, adalah point guard veteran yang solid, tetapi dia tidak akan secara konsisten mencetak 20 poin. Rating ofensif Nets, saat ini berada di urutan ke-20 di liga dengan 112,5, sudah biasa-biasa saja. Tanpa Porter Jr., itu akan semakin menurun. Mereka sudah menjadi salah satu tim penembak terburuk di liga dari jarak jauh, hanya mengenai 35,8% dari lemparan tiga angka mereka. Porter Jr. mengenai 39,5% dari luar busur. Itu adalah kerugian besar.

Jujur saja: cedera ini hampir menyegel nasib Brooklyn. Mereka sudah menjadi tim yang tidak diunggulkan untuk masuk play-in, menghadapi jadwal brutal yang mencakup pertandingan melawan Celtics, Bucks, dan Nuggets dalam dua minggu ke depan. Kehilangan pencetak skor utama mereka berarti peluang yang tidak diunggulkan itu kini menjadi tidak ada peluang sama sekali. Mereka akan tertatih-tatih hingga garis finis, kemungkinan besar finis di posisi ke-11 atau ke-12 di Wilayah Timur. Dan sejujurnya, itu mungkin yang terbaik. Saatnya untuk menjadi sehat, mengevaluasi kembali daftar pemain, dan mencari tahu apa sebenarnya tim ini di era pasca-Durant, pasca-Irving.

Prediksi berani saya? Nets akan finis dengan kurang dari 30 kemenangan musim ini, dan Porter Jr. tidak akan bermain satu menit pun lagi.