Denver Nuggets sedang dalam performa terbaik, sederhana saja. Mereka membawa lima kemenangan beruntun di kandang ke Ball Arena malam ini, berharap untuk memperpanjangnya melawan tim Dallas Mavericks yang pada dasarnya hanya bermain untuk menyelesaikan musim. Denver berada di posisi yang bagus dengan rekor 44-28, keempat di Wilayah Barat, dengan Nikola Jokic sekali lagi mencetak angka-angka kaliber MVP. The Joker rata-rata mencetak 26.1 poin, 12.3 rebound, dan 9.0 assist per game, ancaman triple-double setiap malam.
Dallas, di sisi lain, sedang kacau. Mereka memiliki rekor 23-49, ke-13 di Barat, dan telah kalah tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka. Luka Doncic masih menjadi sorotan, tetapi bahkan 33.9 poin, 8.6 rebound, dan 8.0 assist-nya tidak cukup untuk mengangkat daftar pemain yang jelas-jelas berkinerja buruk. Mereka kalah dari Nuggets minggu lalu, 118-109, sebuah pertandingan di mana Jokic mencetak 30 poin dan 16 rebound. Itu adalah jenis produksi yang tidak bisa dijawab oleh Dallas.
Ball Arena telah menjadi benteng bagi Nuggets, terutama akhir-akhir ini. Kekalahan kandang terakhir mereka adalah pada 7 Maret melawan Toronto Raptors, pertandingan ketat 125-121. Sejak itu, mereka telah mengalahkan Celtics, Suns, Grizzlies, Pistons, dan Warriors. Itu adalah daftar tim yang cukup bagus, termasuk beberapa pesaing playoff. Jamal Murray telah menjadi kunci dalam rentang ini, rata-rata mencetak 21.5 poin dan 7.1 assist dalam lima pertandingan kandang terakhir. Dia terlihat pulih sepenuhnya dari cedera ACL yang membuatnya absen sepanjang musim 2021-22.
Pertahanan mereka di kandang juga semakin ketat. Lawan hanya menembak 44.2% dari lapangan dalam lima kemenangan tersebut. Itu adalah peningkatan yang signifikan dari angka-angka tandang mereka. Bukan hanya Jokic dan Murray saja. Aaron Gordon telah menjadi kekuatan dua arah yang konsisten, dan Michael Porter Jr. akhirnya menemukan ritmenya, mencetak 20+ poin dalam tiga kemenangan kandang tersebut. Tim ini sedang menyatu pada waktu yang tepat.
Begini: Mavericks sangat buruk di tandang. Rekor tandang mereka sangat menyedihkan, 9-27. Mereka telah kalah dalam tiga pertandingan tandang terakhir mereka dengan rata-rata 15 poin. Serangan mereka, meskipun eksplosif dengan Doncic, cenderung tersendat tanpa energi dari penonton kandang mereka. Kyrie Irving, meskipun kecemerlangan individunya, belum menjadi pengubah keadaan yang diharapkan Dallas. Sejak bergabung dengan Mavs, tim tersebut memiliki rekor 7-15. Itu adalah statistik yang memberatkan untuk pemain sekaliber dia.
Pemain pendukungnya tidak ada. Pemain seperti Tim Hardaway Jr. dan Christian Wood memiliki kilasan, tetapi konsistensinya kurang. Upaya pertahanan mereka di tandang seringkali tidak ada, memungkinkan lawan menembak 50.1% dari lapangan dalam pertandingan tandang, yang merupakan yang terburuk di liga. Anda tidak bisa menang di NBA dengan memberikan angka-angka seperti itu, terutama melawan tim dengan kekuatan ofensif Denver.
Dengar, Nuggets memiliki terlalu banyak hal yang mendukung mereka. Mereka sehat, mereka bermain di kandang, dan mereka ingin mengokohkan posisi playoff mereka. Mavericks adalah tim yang kacau balau, menghitung hari sampai jeda musim. Doncic mungkin mencetak 40 poin, tetapi itu tidak akan berarti. Pergerakan bola Denver, keunggulan ukuran mereka di dalam dengan Jokic, dan pertahanan perimeter mereka yang meningkat akan terlalu banyak.
Prediksi saya? Nuggets akan memenangkan pertandingan ini dengan setidaknya 20 poin. Dallas akan menyerah pada kuarter ketiga, dan Denver akan melaju menuju kemenangan yang nyaman, memperpanjang rekor kandang mereka menjadi enam.