Nuggets-Suns: Mengapa Denver Masih Menguasai Wilayah Barat, Bahkan Tanpa Keuntungan Kandang

Anda ingin berbicara tentang hierarki Wilayah Barat? Mari kita jujur. Phoenix Suns, bahkan dengan semua kekuatan bintang mereka, masih belum setara dengan Denver. Malam ini, Nuggets datang ke Footprint Center, tempat di mana mereka telah memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka, dan Anda hanya merasa mereka menguasai mentalitas. Phoenix berada di 40-32, dua pertandingan di belakang Sacramento dan melihat ke atas pada skuad Denver 44-28 yang pada dasarnya telah bersantai sejak jeda All-Star.

Begini masalahnya: Nikola Jokic masih pemain terbaik di planet ini. Dia rata-rata mencetak 26,1 poin, 12,3 rebound, dan 9,0 assist. Dia mencetak 31 poin, 15 rebound, dan 17 assist yang luar biasa melawan Wizards pada 25 Februari. Phoenix tidak punya jawaban untuknya. Tidak ada. Jusuf Nurkic mencoba, tetapi dia tidak akan menghentikan MVP dua kali. Suns mengalahkan Denver 104-97 pada 29 Oktober, tetapi Jokic masih memiliki 17 poin dan 10 rebound. Itu juga sebelum Suns benar-benar menemukan ritme mereka, atau kekurangannya.

Eksperimen Big Three Suns, terus terang, telah berhasil atau gagal. Devin Booker menjalani musim individu yang fenomenal, mencetak 27,5 poin dan 6,9 assist. Dia mencetak 52 poin melawan Pelicans minggu lalu. Tetapi itu belum diterjemahkan ke dalam kesuksesan tim yang konsisten. Mereka 19-15 di kandang, yang bukan benteng bagi tim dengan aspirasi juara. Kevin Durant, bahkan pada usia 34 tahun, masih merupakan pencetak angka, rata-rata 27,3 poin, tetapi chemistry tim secara keseluruhan terasa dipaksakan kadang-kadang. Beal telah keluar masuk lineup, bermain hanya 46 pertandingan musim ini, dan 17,8 poinnya tidak cukup untuk mendorong mereka melewati level teratas.

**Dominasi Joker**

Dengar, Denver bukan hanya tentang Jokic. Jamal Murray, saat sehat, adalah pemain playoff sejati. Dia rata-rata mencetak 20,9 poin dan 6,7 assist, dan dia telah menunjukkan bahwa dia bisa bersaing dengan siapa pun di momen besar. Michael Porter Jr. menembak 47,9% dari lapangan dan 40,5% dari tiga poin, memberi mereka jarak yang penting. Nuggets 20-15 di tandang, rekor yang lebih baik daripada Suns di kandang. Itu adalah keuntungan psikologis yang besar bagi tim tamu, terutama tim yang memenangkan gelar tahun lalu.

Orang-orang lupa bagaimana Denver membongkar Suns di playoff 2023, menang 4-2. Seri itu bahkan tidak sedekat skornya. Jokic rata-rata mencetak 34,5 poin, 13,2 rebound, dan 10,3 assist dalam seri itu. Dia membuat Phoenix terlihat kecil, lambat, dan bingung. Dan Booker, dengan semua kepahlawanannya, tidak bisa memikul beban sendirian. Dia mencetak 33,7 poin per malam dalam seri itu, tetapi itu tidak cukup. Itulah jenis pengalaman yang membangun juara. Dan itulah jenis jaringan parut yang membuat persaingan terasa timpang.

Ini adalah pendapat saya: Suns adalah tim play-in kecuali Booker bermain sangat luar biasa selama sepuluh pertandingan berikutnya. Malam ini, bahkan di kandang, mereka akan mendapatkan kenyataan.

**Tarian Inkonsisten Phoenix**

Pertahanan Suns lumayan, tidak hebat. Mereka kebobolan 113,5 poin per game, peringkat ke-14 di liga. Itu bukan pertahanan tingkat juara, terutama jika Anda mempertimbangkan bakat ofensif mereka seharusnya memungkinkan mereka untuk memenangkan beberapa pertandingan dengan mudah. Mereka kalah dari Spurs 104-102 dua malam yang lalu, tim dengan rekor 15-56. Itu tidak dapat diterima untuk tim penantang. Mereka juga kalah dari Celtics dan Cavs awal bulan ini. Mereka perlu meraih kemenangan beruntun melawan lawan yang sah, bukan hanya mengalahkan tim-tim terbawah liga.

Dan tembakan bebas mereka? Hanya 79,2% sebagai tim, peringkat ke-19 di NBA. Dalam pertandingan ketat, poin-poin yang terlewat itu bertambah. Tim dengan Durant dan Booker seharusnya lebih baik dari garis. Ini adalah detail kecil, tetapi itu menunjukkan kurangnya fokus yang dapat merugikan Anda di momen-momen terbesar.

Malam ini, saya memilih Denver. Jokic akan mencetak statistik absurd lainnya, dan Nuggets akan menang dengan selisih dua digit.