Permintaan Maaf PG Hampa: Clippers Butuh Lebih dari Kata-kata

Paul George berdiri di depan media minggu ini, postur yang familiar bagi seorang pria yang telah menjadi sorotan selama lebih dari satu dekade. Dia menyesal, berbicara tentang "bertanggung jawab" atas tindakannya dan mengecewakan rekan satu timnya. Forward Clippers itu absen dalam kekalahan 133-116 dari Cavaliers pada hari Senin, menjalani skorsing satu pertandingan karena menerima technical foul ke-16 musim ini. Itu banyak technical foul untuk seorang pria yang seharusnya menjadi pemimpin di tim yang bersaing memperebutkan gelar juara.

Begini: permintaan maaf itu bagus, tetapi tidak memenangkan pertandingan. Tentu saja tidak membantu melawan Cleveland, di mana Clippers hanya menembak 42,9% dari lapangan tanpa 22,8 poin per pertandingan George. Tim saat ini berpegang teguh pada unggulan keempat di Wilayah Barat, dengan rekor 42-24. Mereka 7-3 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, tetapi kekalahan itu menyakitkan, terutama ketika itu berasal dari luka yang disebabkan sendiri.

Biaya Frustrasi

Technical foul George melawan Timberwolves Minggu lalu — tendangan bola yang frustrasi ke tribun setelah panggilan pelanggaran — hanyalah yang terbaru dalam musim yang penuh dengan hal itu. Dia rata-rata 0,25 technical foul per pertandingan tahun ini, rekor tertinggi dalam karirnya. Sebagai konteks, di musim pertamanya bersama Clippers pada 2019-20, dia hanya memiliki tujuh technical foul dalam 48 pertandingan. Apa yang berubah? Clippers memiliki aspirasi juara, tentu saja, tetapi mereka juga memiliki sejarah berkinerja buruk di babak playoff sejak George dan Kawhi Leonard tiba pada 2019. Mungkin tekanan itu memuncak.

Dengar, George masih merupakan talenta yang fenomenal. Dia menembak 47,1% dari lapangan dan 40,3% dari jarak tiga poin musim ini, keduanya merupakan angka yang sangat baik. Dia juga mencetak 5,3 rebound dan 3,7 assist per pertandingan. Ketika dia terkunci, dia adalah kekuatan dua arah. Tetapi kesalahan mental ini, keluhan terus-menerus kepada ofisial, tidak hanya merugikannya uang (setiap technical foul adalah denda $2.000, ditambah denda $5.000 untuk yang ke-16 dan seterusnya). Itu merugikan momentum tim, dan terkadang, itu merugikan mereka dalam pertandingan. Ingat gelembung 2020, ketika George berjuang keras melawan Denver? Atau tahun lalu, ketika Leonard absen dan George tidak bisa membawa mereka melewati Phoenix? Ini bukan masalah baru.

Apa Arti "Berada di Sana" Sebenarnya

George mengatakan dia ingin "berada di sana untuk rekan satu timnya." Bagus. Itu adalah persyaratan minimum untuk pemain kontrak maksimal yang menghasilkan $45,6 juta musim ini. Tetapi "berada di sana" berarti lebih dari sekadar muncul. Itu berarti tidak menempatkan diri Anda dalam posisi untuk diskors. Itu berarti menyalurkan frustrasi itu ke dalam permainan yang lebih baik, bukan ke dalam argumen dengan wasit. James Harden, Russell Westbrook, Kawhi Leonard – orang-orang itu membutuhkan George dalam kondisi terbaiknya, bukan duduk di bangku cadangan karena dia tidak bisa menjaga ketenangannya. Clippers hanya memainkan 27 pertandingan musim ini dengan lima starter penuh mereka yaitu George, Leonard, Harden, Westbrook, dan Ivica Zubac. Ketersediaan adalah kemampuan terbaik, dan George tidak selalu memberikan itu.

Masalahnya, Clippers adalah pesaing yang sah ketika sehat dan fokus. Mereka memiliki kekuatan untuk mengalahkan siapa pun. Tetapi mereka juga memiliki kebiasaan menginjak kaki mereka sendiri. Skorsing George, tidak peduli seberapa singkat, adalah contoh lain dari itu. Dia mengatakan dia siap untuk "melangkah maju." Kita akan lihat. Ujian sebenarnya bukanlah kata-katanya, melainkan tindakannya di lapangan, terutama saat playoff mendekat.

Jalan di Depan

George akan kembali ke lineup untuk pertandingan hari Rabu melawan Blazers. Itu adalah pertandingan yang bisa dimenangkan melawan tim Portland yang memiliki rekor 19-46. Tetapi jadwalnya semakin sulit, dengan pertandingan melawan 76ers (48-18) dan Magic (44-22) yang akan datang. Prediksi saya? Kecuali George benar-benar dapat mengendalikan ledakan emosi dan fokus sepenuhnya pada bola basket, Clippers akan sekali lagi gagal di babak playoff. Mereka terlalu berbakat untuk tersingkir lebih awal, tetapi tidak cukup fokus untuk memenangkan semuanya.