Bahaya Play-In Philly: Mengapa Pertandingan Jazz Ini Bukan Jaminan Kemenangan

Dengar, 76ers sedang pincang. Joel Embiid belum bermain sejak 30 Januari, menjalani operasi meniskus. Tyrese Maxey telah memikul beban yang mustahil, mencetak 37 poin melawan Clippers pada hari Minggu, tetapi bahkan kepahlawanannya tidak cukup ketika Anda 8-16 tanpa pemain besar MVP Anda. Sixers memiliki rekor 38-32, bergantung pada seutas benang di posisi kesembilan di Wilayah Timur. Mereka menatap turnamen play-in, dan setiap pertandingan melawan lawan yang "bisa dimenangkan" tiba-tiba terasa seperti situasi hidup atau mati.

Dan di sinilah Utah Jazz, kalah delapan pertandingan berturut-turut dan berada di posisi ke-14 di Wilayah Barat dengan rekor 21-49. Di atas kertas, ini adalah ketidakcocokan. Philly *seharusnya* menang mudah. Tapi itulah jenis pemikiran yang membuat tim terbakar di akhir Maret. Jazz, terlepas dari semua perjuangan mereka, masih memiliki beberapa pemain yang bisa mencetak poin. Lauri Markkanen, ketika dia sehat, adalah ancaman skor yang sah, rata-rata 23,2 poin dan 8,2 rebound musim ini. Dia mencetak 28 poin melawan Rockets pada 19 Maret. Bahkan tanpa dia, pemain seperti Collin Sexton dan Keyonte George dapat mengumpulkan rentetan serangan yang bagus. Sexton mencetak 29 poin melawan Dallas beberapa minggu lalu. Mereka bukan pemain kelas dunia, tetapi mereka adalah pemain NBA yang tidak peduli dengan aspirasi playoff Philly.

**Kelelahan Maxey Itu Nyata**

Begini: Maxey sudah kelelahan. Dia bermain 38 menit atau lebih dalam enam dari delapan pertandingan terakhir. Dia harus menjadi pengatur bola utama, pencetak poin utama, dan seringkali, target pertahanan utama bagi tim lawan. Tingkat penggunaannya benar-benar meroket tanpa Embiid. Ini tidak berkelanjutan untuk pemain yang baru berusia 23 tahun. Dia fantastis, tidak diragukan lagi, rata-rata 25,8 poin dan 6,2 assist musim ini. Tetapi Anda bisa melihat kelelahan mulai muncul, terutama di sisi pertahanan. Melawan tim Jazz yang gigih dan tanpa tekanan, kelelahan itu bisa bermanifestasi dalam turnover yang ceroboh atau rotasi yang salah.

Sixers baru saja kalah dari Suns 115-102 Rabu lalu, pertandingan di mana Maxey mencetak 37 poin tetapi sisa tim menembak dengan buruk. Mereka juga kalah dari Lakers 101-94 pada 22 Maret. Ini bukan tim yang bermain dengan percaya diri, bahkan di kandang. Mereka bermain dengan keputusasaan. Dan terkadang, keputusasaan membuat Anda tegang. Jazz, di sisi lain, bermain tanpa beban. Mereka mengalahkan Sixers 120-109 pada 6 Januari, bahkan dengan Embiid di lapangan malam itu, mencetak 24 poin. Markkanen mencetak 33 poin. Itu adalah hasil nyata, bukan sejarah kuno.

Saya katakan, pertandingan ini memiliki semua ciri-ciri jebakan. Tim Sixers yang lelah, skuad Jazz muda yang tidak rugi apa-apa, dan bayang-bayang play-in yang membayangi. Jika Sixers tidak tampil dengan fokus dan energi ekstrem, ini bisa jauh lebih ketat dari yang orang duga. Saya tidak akan terkejut jika Jazz, meskipun rekor mereka buruk, sebenarnya menutupi spread dalam pertandingan ini.

**Prediksi:** Sixers akan menang, tetapi itu akan menjadi kemenangan yang sulit, dengan selisih satu digit, mungkin 112-108, dan membuat penggemar Philly sama cemasnya seperti sebelum tip-off.