Phoenix dalam Kejatuhan Bebas: Tidak Ada Perbaikan Mudah Melawan Para Pekerja Keras Toronto

Phoenix Suns berada dalam situasi yang sulit. Lima kekalahan beruntun, dan suasana di sekitar Footprint Center semakin dingin daripada malam Februari di Flagstaff. Mereka baru saja kalah telak dari Spurs, 104-102, tim San Antonio yang pada dasarnya hanya bermain untuk menyelesaikan musim. Itu adalah jenis kekalahan yang membuat Anda mempertanyakan segalanya. Sekarang, datanglah Toronto Raptors, tim yang tidak peduli dengan rentetan kekalahan Anda. Mereka hanya peduli membuat Anda sengsara selama 48 menit.

Phoenix berada di posisi 39-32, merosot ke posisi ketujuh di Wilayah Barat. Ingat ketika mereka seharusnya menjadi kekuatan yang tak terhentikan ini? Ya, saya juga tidak. Kevin Durant masih KD, rata-rata 27,4 poin musim ini, tetapi dia tidak bisa melakukannya sendiri. Devin Booker, yang mencetak 36 poin melawan Spurs pada hari Sabtu, telah tampil brilian di beberapa pertandingan, tetapi konsistensi sebagai unit tidak ada. Bradley Beal? Dia sering keluar masuk lineup sepanjang tahun, hanya bermain 51 pertandingan. Sulit membangun chemistry ketika bintang ketiga Anda adalah hantu. Suns mencetak 116,5 poin per game, tetapi mereka juga kebobolan 113,8. Itu bukan formula juara, bukan dengan roster ini.

Masalahnya, Toronto bukanlah tim yang luar biasa, tetapi mereka tangguh. Raptors berada di posisi 39-30, kelima di Wilayah Timur, dan mereka bermain dengan semangat juang. Mereka mewujudkan tim-tim lama Nick Nurse: gigih, panjang, dan mereka membuat Anda harus berjuang untuk setiap poin. Pascal Siakam menjalani tahun kaliber All-Star, rata-rata 24,5 poin dan 7,8 rebound. Scottie Barnes, Rookie of the Year yang berkuasa, adalah ancaman di kedua sisi lapangan. Dia mencetak 22 poin dan 8 assist dalam kemenangan terakhir mereka melawan Nuggets, kemenangan 118-108 pada hari Senin. Mereka tidak memiliki superstar tradisional, tetapi mereka memiliki kedalaman dan intensitas pertahanan. Mereka memaksa turnover – 14,8 per game, sebenarnya memimpin liga. Itu akan menjadi masalah bagi tim Suns yang terkadang terlihat seperti bermain hot potato dengan bola.

Jujur saja: ini bukan hanya kemerosotan bagi Phoenix; ini terasa seperti krisis identitas. Pertahanan mereka telah rapuh, memungkinkan lawan menembak 47,7% dari lapangan, yang menempatkan mereka di peringkat ke-22 di liga. Anda tidak bisa mengungguli semua orang setiap malam, terutama ketika Anda melakukan turnover. Suns kehilangan bola 15 kali melawan Spurs. Itu hanya kepemilikan gratis untuk tim lawan. Dan melawan Toronto, kepemilikan ekstra itu akan berubah menjadi poin transisi yang mudah. Raptors suka berlari, rata-rata 14,3 poin fast break per pertandingan.

Terus terang, saya pikir Suns akan kalah enam kali berturut-turut. Toronto terlalu disiplin, terlalu fisik, dan terlalu lapar untuk tim yang sedang terpuruk parah ini. Mereka akan mengekspos kurangnya point guard sejati Phoenix dan kelalaian pertahanan mereka. Meskipun Durant dan Booker akan mendapatkan angka mereka, sisa tim tidak akan mampu menandingi upaya Toronto.

Prediksi berani saya? Raptors memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit, semakin membuat Suns panik tentang posisi playoff mereka.