Rockets Bergulir ke Chicago: Apakah Sengun Menjadi Faktor X untuk Harapan Playoff Houston?

Dengar, Chicago Bulls sedang bermain di akhir musim. Dengan rekor 28-42, mereka tidak akan kemana-mana kecuali lotre, dan bahkan itu pun sulit untuk mendapatkan pilihan teratas. Mereka menjamu Houston Rockets di kandang mereka, sebuah tim yang tiba-tiba terlihat seperti masalah nyata bagi Wilayah Barat. Rekor Houston 43-27 berbicara sendiri, bagus untuk posisi keempat di Barat, dan banyak dari perubahan haluan itu bermuara pada satu orang: Alperen Sengun.

Sengun telah menjadi sebuah wahyu. Sebelum jeda All-Star, ia rata-rata mencetak sekitar 20 poin dan 9 rebound. Setelah jeda? Ia meningkatkannya menjadi 23 poin dan hampir 11 rebound. Itu adalah lompatan yang signifikan, dan itulah mengapa Rockets tiba-tiba berbahaya. Ia mencetak 37 poin dan 14 rebound melawan Jazz minggu lalu, menunjukkan bahwa ia bisa mengambil alih pertandingan. Dan bukan hanya statistik penghitungan; umpannya dari posisi post telah membuka banyak serangan mereka, menciptakan peluang terbuka bagi pemain seperti Jalen Green, yang juga sedang dalam performa terbaiknya. Green mencetak 38 poin melawan Wizards pada 13 Maret, sebuah tanda kepercayaan dirinya yang semakin meningkat dengan Sengun sebagai pengatur serangan.

Sementara itu, Bulls hanya berusaha menemukan konsistensi. DeMar DeRozan masih DeMar DeRozan, mencetak tembakan jarak menengah yang sulit dan rata-rata 23 poin per malam. Coby White telah menunjukkan kilasan, terutama ledakan 37 poinnya melawan Pacers pada bulan Januari. Tapi mereka tidak memiliki cukup daya tembak atau intensitas pertahanan untuk bersaing dengan para pesaing Wilayah Barat yang sedang naik daun. Mereka kebobolan 127 poin dari Kings terakhir kali, dan itu tidak akan cukup melawan tim Rockets yang tiba-tiba menemukan ritme serangannya.

Begini: orang-orang meremehkan Rockets. Semua orang berbicara tentang OKC, Denver, dan Minnesota. Tapi Houston memiliki peluang sah untuk mengejutkan beberapa orang di babak playoff. Mereka fisik, mereka bertahan dengan keras, dan mereka memiliki gaya muda yang bisa menggoyahkan para veteran. Maksud saya, mereka mengalahkan Spurs dengan 20 poin pada 5 Maret, menahan mereka hanya dengan 95 poin. Itu adalah upaya pertahanan yang serius. Pemain besar mereka, Tari Eason dan Jabari Smith Jr., aktif dalam rebound dan menyulitkan di area cat. Fred VanVleet adalah pemain veteran yang menjaga serangan tetap terorganisir dan tidak takut untuk mengambil tembakan besar. Ia memiliki 10 assist dalam pertandingan Spurs itu, menunjukkan nilainya di luar mencetak angka.

Prediksi panas saya? Rockets akan memenangkan seri playoff tahun ini. Ya, saya mengatakannya. Mereka bermain tanpa beban, tanpa ekspektasi, dan itu adalah kombinasi yang berbahaya. Mereka memiliki pelatih seperti Ime Udoka yang tahu bagaimana memaksimalkan pemainnya, dan ia jelas telah menanamkan pola pikir defensif yang sebelumnya tidak ada.

Bulls akan memberikan perlawanan, terutama di kandang. DeRozan akan mendapatkan 25 poinnya, dan Nikola Vucevic mungkin akan meraih 10-12 rebound. Tapi mereka kekurangan pencetak angka sekunder dan ketangguhan pertahanan untuk memperlambat Sengun dan Green. Harapkan Houston untuk mendikte tempo dan menguasai area cat.

Prediksi berani: Alperen Sengun mencetak triple-double melawan Bulls, semakin mengukuhkan klaimnya sebagai salah satu center muda paling berpengaruh di liga.