Pembicaraan Tanking Silver Melenceng: NBA Memiliki Masalah yang Lebih Dalam

Adam Silver kembali berdiri di podium, berbicara tentang tanking. Komisaris, semoga Tuhan memberkatinya, mengakui sulit membedakan antara perombakan organisasi besar-besaran dan upaya sinis untuk kalah demi posisi draft. Dia benar, memang sulit, tapi itu bukan masalah sebenarnya. Liga telah mencoba memperbaiki ini selama bertahun-tahun, terutama dengan meratakan peluang lotre pada tahun 2019, sehingga tim terburuk memiliki peluang 14% untuk mendapatkan pilihan No. 1, sama dengan tim terburuk kedua dan ketiga. Ingat ketika Suns mencatat 19-63 pada tahun 2018 dan masih berakhir dengan pilihan No. 1? Itu sebelum aturan baru, tetapi intinya tetap: tim masih melakukan tanking. Mereka hanya melakukannya dengan sedikit lebih banyak alasan yang masuk akal.

Dengar, Anda tidak perlu menjadi seorang pencari bakat untuk melihat apa yang terjadi. Detroit Pistons, misalnya, menyelesaikan musim lalu dengan 14-68. Mereka telah menjadi tim papan bawah selama bertahun-tahun, memegang pilihan 5 besar dalam empat dari lima draft terakhir. Apakah itu membangun kembali atau hanya kalah? Garisnya kabur, tentu saja, tetapi seringkali cukup jelas bagi siapa pun yang benar-benar menonton pertandingan. Ketika sebuah tim menukar pemain veteran mereka dengan pilihan masa depan dan kemudian memainkan daftar pemain yang penuh dengan panggilan G-League untuk 20 pertandingan terakhir musim ini, itu bukan ilmu roket.

Insentif Masih Ada

Begini: selama draft adalah mekanisme utama untuk mendapatkan talenta tingkat atas, tim akan selalu terinsentif untuk kalah ketika mereka tidak cukup baik untuk bersaing. Ini adalah ekonomi sederhana, sungguh. Anda adalah manajer umum tim yang mencatat 15-35 pada bulan Februari, menghadapi dorongan playoff yang tidak akan terjadi. Anda bisa berjuang untuk unggulan ke-10 dan tersingkir di putaran pertama, bahkan mungkin disapu bersih, lalu memilih di urutan ke-14 secara keseluruhan. Atau, Anda bisa secara halus mengubah gigi, memprioritaskan "pengembangan pemain," dan mengamankan pilihan 5 besar. Jalur mana yang lebih masuk akal untuk kesehatan jangka panjang waralaba? Setiap GM yang berharga akan memilih yang terakhir.

Ingat "Process" 76ers? Mereka terkenal merangkul kekalahan, mencatat 19-63 pada 2014-15, 10-72 pada 2015-16, dan 28-54 pada 2016-17. Mereka menumpuk pilihan, menanggung bertahun-tahun ejekan, dan akhirnya mendapatkan Joel Embiid dan Ben Simmons. Mereka beralih dari tim dengan 10 kemenangan menjadi tim dengan 52 kemenangan hanya dalam dua musim. Perputaran cepat semacam itu, yang didorong oleh pilihan draft tinggi, adalah impian setiap waralaba yang sedang berjuang. Liga dapat mengubah peluang lotre sesuka hati, tetapi itu tidak akan mengubah keinginan mendasar untuk mendapatkan pemain waralaba seperti Victor Wembanyama, yang telah mencetak 40 poin, 20 rebound untuk Spurs.

Ketika "Membangun Kembali" Menjadi Mantra

Jujur saja: terkadang, "membangun kembali" hanyalah kata mewah untuk "kami akan menjadi sangat buruk selama beberapa tahun dan berharap keberuntungan lotre." Orlando Magic telah dalam pembangunan kembali yang abadi selama lebih dari satu dekade sejak Dwight Howard pergi pada tahun 2012. Mereka telah memilih tinggi berulang kali, mendapatkan pemain seperti Paolo Banchero dan Franz Wagner, tetapi itu adalah perjuangan yang lambat dan menyakitkan. Musim 2021-22 mereka berakhir dengan 22-60. Mereka akhirnya menunjukkan tanda-tanda kehidupan, tetapi itu membutuhkan waktu yang sangat lama.

Komentar komisaris terasa seperti basa-basi. Dia tahu itu masalah, tetapi dia juga tahu bahwa solusinya rumit, bahkan mungkin tidak mungkin dalam struktur liga saat ini. Tim tidak akan secara terbuka mengakui bahwa mereka mencoba kalah, dan tidak ada cara untuk membuktikan niat. Ini adalah kesepakatan para gentleman, atau lebih tepatnya, pemahaman para gentleman, bahwa beberapa tim akan mengorbankan musim. Prediksi saya? NBA perlu menerapkan sistem degradasi dengan G-League. Itulah satu-satunya cara tim di bawah akan benar-benar terinsentif untuk bersaing setiap malam.

Liga dapat berbicara tentang "keseimbangan kompetitif" sesuka hati. Tetapi sampai ada konsekuensi nyata untuk menjadi benar-benar buruk, atau cara yang lebih baik untuk mendapatkan talenta di luar draft, tim akan terus "membangun kembali" jalan mereka ke puncak lotre.

Prediksi berani saya: Dalam tiga tahun ke depan, NBA akan serius mempertimbangkan turnamen tengah musim dengan insentif finansial yang signifikan bagi pemenang, khususnya untuk memerangi tanking di akhir musim.