Spurs Terus Melaju: Apakah Karya Terbaru Popovich Luput dari Perhatian?
San Antonio Spurs berada di Indianapolis malam ini, mencari kemenangan kelima berturut-turut melawan tim Pacers yang pada dasarnya hanya bermain untuk menyelesaikan musim. Skor 52-18 untuk tim yang bagus, kedua di Wilayah Barat, hanya terpaut dua pertandingan dari Warriors. Sementara itu, Pacers tertatih-tatih dengan skor 15-55, juru kunci di Wilayah Timur, dan bermain seolah-olah mereka sudah memesan liburan musim panas mereka.
Anda melihat kotak skor, dan mudah untuk mengabaikan apa yang dilakukan Popovich. Mereka baru saja mengalahkan Knicks 109-95 pada hari Senin, dengan Kawhi Leonard mencetak 29 poin dan LaMarcus Aldridge menambahkan 19. Sebelum itu, kemenangan 107-101 atas Hawks di mana Tony Parker menunjukkan kilasan dirinya yang dulu, mencetak 8 dari 13 tembakan untuk 18 poin. Ini tidak selalu indah, tidak selalu menjadi sorotan. Tapi ini efektif, sangat efektif.
Ingat ketika semua orang siap untuk mencoret mereka setelah Tim Duncan pensiun? Mereka mengatakan dinasti Spurs sudah berakhir, bahwa Pop tidak bisa terus menemukan kembali roda. Tapi di sinilah kita. Mereka telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Pertahanan mereka, seperti biasa, mencekik, menahan lawan dengan rata-rata 98,1 poin per pertandingan, yang terbaik di liga. Itu bukan hanya bagus; itu Spurs klasik.
**Dominasi Tenang Kawhi**
Kawhi Leonard bukan hanya seorang All-Star lagi; dia diam-diam naik ke status pembicaraan MVP. Dia rata-rata mencetak 26,1 poin, 6,0 rebound, dan 3,5 assist musim ini. Dan itu bukan hanya angka-angka. Itu adalah cara dia mendikte permainan, cara dia mematikan bintang lawan. Paul George, kasihan dia, akan mengalami malam yang panjang mencoba untuk melakukan sesuatu melawan Leonard. George rata-rata mencetak 23,7 poin untuk tim Pacers yang buruk, tetapi dia akan bekerja keras untuk setiap poin malam ini.
Masalahnya, media nasional masih berbicara tentang Golden State dan Cleveland seolah-olah mereka adalah satu-satunya dua tim yang penting. Warriors memiliki Steph Curry dan Kevin Durant yang mencetak angka-angka astronomis. Cavs memiliki LeBron yang melakukan hal-hal LeBron. Dan Spurs? Mereka terus menang. Mereka terus mengeksekusi. Peringkat bersih mereka +8,7 adalah yang kedua di liga, tepat di belakang Golden State +11,4. Itu bukan kebetulan; itu adalah bola basket tingkat tinggi yang konsisten.
Ini adalah opini saya: orang-orang meremehkan tim Spurs ini sebagai pesaing gelar yang sah, sebagian besar karena mereka tidak memiliki superstar yang mendominasi sorotan. Leonard adalah seorang superstar, tetapi dia tidak mencolok. Dia efisien. Dia mematikan. Dan sistem San Antonio begitu mendarah daging, begitu fundamental, sehingga mereka bisa mengalahkan Anda dengan selusin cara berbeda. Mereka tidak perlu mengalahkan Anda dengan 20 poin; mereka hanya perlu mengalahkan Anda dalam eksekusi.
**Jalan ke Depan untuk San Antonio**
Setelah malam ini, Spurs pulang untuk menghadapi jadwal berat, menjamu Thunder pada hari Kamis dan kemudian Grizzlies pada hari Sabtu. Itu adalah pertandingan yang akan menguji tekad mereka, terutama melawan skuad OKC Russell Westbrook. Tapi untuk saat ini, ini tentang menyelesaikan pekerjaan di Indiana. Mereka mengalahkan Pacers 116-95 pada bulan Januari, dan tidak ada alasan untuk berpikir malam ini akan jauh berbeda.
Pacers kebobolan 108,9 poin per pertandingan, salah satu yang terburuk di liga. Itu adalah resep bencana melawan tim Spurs yang menembak 47% dari lapangan sebagai satu unit. Ini tidak akan menjadi kemenangan telak sejak awal, tetapi pada kuarter keempat, Anda akan melihat kedalaman dan disiplin Spurs mengalahkan Indiana. Mereka memainkan gaya lama, menguras tenaga yang banyak tim tidak bisa cocokkan selama 48 menit.
Prediksi: Spurs menang dengan nyaman, 110-90, memperpanjang rekor mereka menjadi lima pertandingan. Dan Leonard mencetak 30 poin lagi dengan tenang, mengingatkan semua orang mengapa dia adalah salah satu yang terbaik.