Spurs' Silent Ascent: Mengapa Tidak Ada yang Membicarakan Mahakarya Terbaru Pop

Dengar, San Antonio Spurs baru saja meraih kemenangan keempat berturut-turut, sebuah klinik 108-98 melawan Pelicans pada hari Senin. Itu mendorong rekor mereka menjadi 52-18. Lima puluh dua kemenangan. Dan mereka masih tidak banyak dibicarakan, duduk nyaman di posisi kedua di Wilayah Barat, hanya beberapa pertandingan di belakang Warriors. Hampir kriminal, kurangnya perhatian yang didapatkan R.C. Buford dan Gregg Popovich karena secara konsisten membangun tim penantang.

Sekarang mereka menuju Indiana untuk menghadapi Pacers, tim yang terseok-seok dengan rekor 15-55. Ini bukan jenis pertandingan yang membuat liga heboh, tetapi bagi penggemar Spurs, ini adalah kesempatan lain untuk menyaksikan mesin yang berjalan dengan baik beroperasi. Pacers baru saja kalah telak 122-103 dari Celtics, kekalahan ketiga berturut-turut. Myles Turner tampil lumayan dengan 18 poin, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan Boston.

**Dilema Kawhi (Atau Ketiadaannya)**

Ingat semua kekhawatiran ketika Tim Duncan pensiun? Bagaimana Spurs akan menggantikan seorang legenda? Ternyata, Anda hanya perlu melepaskan Kawhi Leonard. Dia mencetak 29 poin dan 10 rebound melawan New Orleans, pertandingan ke-15 musim ini dengan setidaknya 25 poin dan 5 rebound. Pria ini adalah pembunuh yang tenang, kandidat MVP yang sah, dan entah bagaimana masih diremehkan oleh media nasional. Dia menembak 50,1% dari lapangan dan 38,5% dari jarak tiga poin tahun ini. Itu bukan hanya angka yang bagus; itu adalah angka superstar dua arah yang elit.

Masalahnya, bukan hanya Kawhi. LaMarcus Aldridge telah menemukan ritmenya, rata-rata 17,5 poin dan 7,3 rebound. Tony Parker, pada usia 34, masih memberikan 4,5 assist per malam. Dan jangan bicara tentang bangku cadangan. Patty Mills, Manu Ginobili, David Lee – mereka semua berkontribusi. Mills menembak 41,5% dari jarak jauh musim ini. Kedalaman semacam itu adalah yang membedakan tim bagus dari tim hebat, dan itulah mengapa Spurs tidak pernah melewatkan satu pun pukulan.

Pertandingan Indiana ini terasa seperti kesimpulan yang sudah pasti. Pacers telah kalah tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka dan sepertinya tidak bisa mendapatkan apa pun secara konsisten. Pencetak poin terbanyak mereka, Paul George, rata-rata 23,6 poin, tetapi dia membutuhkan bantuan yang tidak ada. Mereka kebobolan 109,1 poin per pertandingan, salah satu yang terburuk di liga. Itu adalah resep bencana melawan tim Spurs yang bangga akan efisiensi dan pertahanan, menahan lawan dengan rata-rata 98,1 poin per pertandingan, yang terbaik di liga.

**Saus Rahasia Pop: Melampaui Bintang**

Ini adalah opini yang berani: Popovich melakukan pekerjaan kepelatihan terbaiknya dalam satu dekade, bahkan lebih mengesankan daripada beberapa tahun kejuaraan itu. Mengapa? Karena liga tidak pernah lebih banyak talenta di puncak. Golden State, Cleveland, Houston – mereka semua memiliki beberapa MVP atau All-Stars abadi. Spurs memiliki satu, mungkin dua tergantung bagaimana Anda menilai Aldridge. Namun, mereka secara konsisten menemukan cara untuk menang, untuk beradaptasi, untuk mengintegrasikan bagian-bagian baru. Mereka mengalahkan Warriors 107-85 pada malam pembukaan dan kemudian lagi 118-115 dalam perpanjangan waktu pada bulan Februari. Itu bukan kebetulan.

San Antonio tidak mencolok. Mereka tidak mendominasi SportsCenter. Tapi mereka menang. Mereka bertahan. Mereka mengeksekusi. Dan mereka akan terus melakukannya melawan Pacers.

Prediksi berani: Kawhi Leonard mencetak 30+ poin dan Spurs menang setidaknya dengan 15 poin, memperpanjang rekor mereka menjadi lima pertandingan dan mengingatkan semua orang mengapa mereka masih dinasti terbesar abad ke-21.