Kemerosotan Suns: Apakah Musim Phoenix Retak di Bawah Tekanan?

Phoenix Suns tiba di Toronto pada Jumat malam, berusaha menghentikan lima kekalahan beruntun yang terasa lebih berat dari panasnya gurun. Lima kekalahan beruntun. Itu adalah perjalanan panjang bagi tim yang, beberapa minggu lalu, terlihat seperti kandidat kuat untuk enam besar di Wilayah Barat. Sekarang, mereka berpegang pada posisi ketujuh, hanya setengah pertandingan di depan Dallas, dan menghadapi skuad Raptors yang telah menemukan ritmenya. Toronto, dengan rekor 39-30, telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhirnya, termasuk kemenangan meyakinkan 117-111 atas Denver pada hari Senin.

Masalahnya, perjuangan Suns bukan hanya tentang kekalahan. Ini tentang *bagaimana* mereka kalah. Mereka kalah 122-111 dari Orlando pada hari Selasa, membiarkan Paolo Banchero mencetak 26 poin. Sebelum itu, mereka kalah 128-118 dari San Antonio pada hari Sabtu, sebuah pertandingan di mana Devin Booker mencetak 27 poin tetapi pertahanannya tidak ada. Anda tidak akan kalah lima kali berturut-turut jika Anda bermain basket kaliber juara, terutama bukan dari tim seperti Spurs dan Magic. Phoenix telah kebobolan 118 poin atau lebih dalam empat dari lima kekalahan tersebut. Itu adalah masalah besar bagi tim yang dibangun di sekitar pertahanan hanya beberapa tahun yang lalu.

**Beban Booker dan Blip Beal**

Dengar, Devin Booker masih Devin Booker. Dia rata-rata mencetak 27,2 poin dalam lima pertandingan terakhir. Dia mencetak 52 poin melawan New Orleans pada 17 Maret. Dia melakukan bagiannya. Tapi rasanya dia harus menjadi manusia super agar tim ini bisa menang sekarang. Kevin Durant tampil stabil, rata-rata mencetak 27,6 poin, 6,7 rebound, dan 5,2 assist bulan ini, tetapi dia juga tidak secara konsisten mengambil alih pertandingan seperti KD yang dulu. Dan kemudian ada Bradley Beal. Dia tampil lumayan, tidak hebat, dan jelas bukan bintang ketiga yang mereka gadaikan masa depan mereka. Sejak jeda All-Star, Beal rata-rata mencetak 16,2 poin dengan 47% tembakan dari lapangan dan hanya 30% dari jarak tiga poin. Dampaknya belum terlihat.

Ini adalah opini panas: Bradley Beal adalah kekecewaan terbesar di liga musim ini. Bukan karena dia buruk, tetapi karena hype dan biayanya sangat besar, dan hasilnya sangat mengecewakan. Dia memang memiliki kilasan, tentu saja, tetapi dia belum mengangkat tim ini dengan cara yang sangat mereka butuhkan. Mereka menyerahkan Chris Paul, beberapa pilihan putaran pertama, dan menciptakan neraka batas gaji untuk ini. Dan saat ini, itu terlihat seperti kesalahan besar yang secara aktif menghambat mereka.

Sementara itu, Raptors berhasil melakukannya dengan serangan yang seimbang. Scottie Barnes telah menjadi sebuah wahyu, rata-rata mencetak 20 poin, 8,3 rebound, dan 6,1 assist pada bulan Maret. RJ Barrett, sejak tiba dalam perdagangan, rata-rata mencetak 21,6 poin dengan 56,6% tembakan di kandang. Mereka bermain keras, mereka fisik, dan mereka melakukan tembakan. Mereka tidak memiliki nama-nama superstar seperti Suns, tetapi mereka memiliki chemistry dan ketangguhan, sesuatu yang tampaknya telah hilang dari Phoenix akhir-akhir ini.

Kemenangan terakhir Suns adalah pada 17 Maret, kemenangan 107-96 atas Hornets. Itu terasa seperti sudah lama sekali. Mereka telah jatuh ke 39-32, hanya dua pertandingan di atas .500, jauh dari finis 45-37 mereka musim lalu. Jika mereka tidak menemukan cara untuk menghentikan kekalahan beruntun ini melawan tim Raptors yang tangguh, bisikan tentang meledakkan eksperimen "Tiga Besar" ini akan semakin keras. Ini bukan hanya tentang masuk playoff lagi; ini tentang membuktikan bahwa mereka pantas berada di sana.

Saya memprediksi Raptors akan memenangkan pertandingan ini dengan nyaman, 115-105, memperpanjang penderitaan Phoenix menjadi enam kekalahan beruntun.