Kemerosotan Suns: Mengapa Harapan Playoff Phoenix Meredup di Toronto

Phoenix Suns tiba di Toronto malam ini setelah menelan lima kekalahan beruntun, dan sejujurnya, mereka terlihat seperti tim yang lupa cara mengakhiri pertandingan. Anda bisa menyalahkan jadwal, tentu saja, tapi lima kekalahan beruntun di akhir Maret? Itu bukan hanya periode yang sulit; itu adalah krisis besar bagi tim dengan aspirasi juara. Mereka berada di posisi ketujuh di Wilayah Barat, berpegang teguh pada tempat play-in dengan rekor 39-32, sedikit di atas Mavericks dan Lakers. Ini bukan tempat yang Kevin Durant inginkan.

Masalahnya, bukan hanya kekalahan; tapi *bagaimana* mereka kalah. Pertandingan terakhir mereka, kekalahan 128-118 dari San Antonio, melihat mereka kebobolan 60 poin di area kunci. Enam puluh! Melawan Spurs. Itu adalah bukti pertahanan yang tiba-tiba keropos, dan serangan yang menjadi stagnan saat paling dibutuhkan. Devin Booker mencetak 35 poin malam itu, tetapi rasanya seperti kalori kosong. Durant mencetak 27. Bradley Beal, 31. Itu adalah angka besar, tetapi tidak menghasilkan kemenangan. Ada sesuatu yang salah, dan rasanya lebih seperti masalah chemistry daripada masalah bakat.

**Jalan Raptors Menuju Relevansi**

Dengar, Raptors bukan tim yang hebat tahun ini, tetapi mereka bermain dengan kegigihan yang tampaknya hilang dari Phoenix. Toronto memiliki rekor 39-30, kelima di Wilayah Timur, dan mereka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka. Kemenangan terakhir mereka, kemenangan telak 123-103 atas Wizards, menunjukkan dengan tepat apa yang mereka lakukan dengan baik: pertahanan yang mengganggu dan serangan yang oportunistik. Scottie Barnes, yang bermain gemilang, mencetak 21 poin dan 12 rebound dalam pertandingan itu. Dia telah muncul sebagai kekuatan dua arah yang sejati bagi skuad Nick Nurse. Pascal Siakam terus menjadi pencetak poin yang konsisten, rata-rata 24,7 poin per pertandingan. Mereka sulit dilawan, terutama di kandang di Scotiabank Arena, di mana mereka memiliki rekor 22-12 musim ini.

Dan itulah masalah sebenarnya bagi Suns. Mereka menghadapi tim yang bermain keras, berbagi bola, dan berkembang dengan menciptakan kekacauan. Phoenix, di sisi lain, terlihat seperti kumpulan superstar yang masih mencoba mencari cara bermain bersama. Rating bersih mereka dalam lima kekalahan beruntun adalah -7,8 yang mengerikan. Itu adalah hal-hal tingkat bawah untuk tim dengan bakat sebanyak ini. Mereka telah kebobolan 118 poin atau lebih dalam tiga dari lima kekalahan tersebut. Itu bukan hanya nasib buruk; itu adalah kerusakan pertahanan.

**Dilema Booker-KD**

Ini adalah opini saya: Eksperimen tim super Suns, setidaknya dalam bentuknya saat ini, secara fundamental cacat karena Booker dan Durant terlalu mirip dalam pendekatan ofensif mereka. Keduanya membutuhkan bola di tangan mereka banyak, dan meskipun keduanya bisa mencetak poin, mereka belum menemukan cara untuk secara konsisten meningkatkan permainan rekan satu tim mereka. Beal seharusnya menjadi opsi ketiga, tetapi dia sering kali terpinggirkan untuk menembak dari posisi atau heroik yang terisolasi. Serangan yang indah dan mengalir bebas yang kita lihat dari Phoenix tahun lalu, bahkan tanpa Durant untuk sebagian besar, telah hilang. Mereka memiliki rekor 38-9 pada satu titik musim lalu. Sekarang mereka hanya berjuang keras.

Pertandingan malam ini bukan hanya pertandingan musim reguler lainnya; ini adalah referendum tentang ketangguhan mental Suns. Bisakah mereka menghentikan pendarahan melawan tim Raptors yang gigih? Mereka benar-benar harus. Tapi saya rasa tidak. Energi dan kegigihan pertahanan Toronto akan terlalu berat bagi tim Phoenix yang terlihat benar-benar lesu. Rentetan kekalahan Suns akan bertambah menjadi enam.