Suns Menuju Kemerosotan: Bisakah Phoenix Menghentikan Pendarahan Melawan Toronto?
Ini seharusnya bukan bagaimana bulan Maret berjalan untuk Phoenix Suns. Beberapa minggu yang lalu, mereka sedang di atas angin, memenangkan delapan dari sembilan pertandingan, terlihat seperti jaminan untuk unggulan enam besar di Wilayah Barat. Sekarang? Mereka berada dalam lima kekalahan beruntun, merosot ke posisi ketujuh, dan menghadapi skuad Toronto Raptors yang tangguh yang tiba-tiba menemukan ritmenya. Ini adalah masa sulit, tidak diragukan lagi. Kekalahan terakhir, kekalahan telak 124-111 oleh Oklahoma City Thunder pada hari Jumat, terasa sangat menyedihkan. Shai Gilgeous-Alexander mencetak 35 poin, dan Phoenix terlihat lambat sepanjang malam.
Masalahnya, ini bukan hanya kesalahan kecil. Suns kebobolan poin seperti saringan. Mereka telah kebobolan 118 poin atau lebih dalam setiap lima kekalahan terakhir mereka. Itu adalah masalah besar bagi tim yang dibangun di sekitar kekuatan ofensif Kevin Durant dan Devin Booker. Anda tidak bisa hanya mengungguli semua orang setiap malam, terutama ketika Anda membiarkan tim menembak lebih dari 50% dari lapangan, yang telah dilakukan lawan dalam tiga dari lima kekalahan tersebut. Melawan Celtics pada 14 Maret, mereka kebobolan 127 poin, lalu 128 poin dari Hornets dua malam kemudian. Itu bukan pertahanan tingkat juara.
Dan bukan hanya pertahanan. Serangan terkadang terlihat stagnan. Booker mencetak 30 poin melawan OKC, tetapi rasanya dia harus bekerja keras untuk setiap poin. Durant, yang telah memikul beban yang sangat besar sejak kedatangannya, telah melihat efisiensinya sedikit menurun. Dia hanya menembak 9-untuk-20 melawan Thunder. Jujur saja: ritme tidak ada, dan pemain pendukung, terutama bangku cadangan, tidak konsisten. Ingat betapa pentingnya pemain seperti Damion Lee dan Josh Okogie tahun lalu? Mereka tidak memiliki dampak yang sama akhir-akhir ini.
**Mentalitas Prajurit Jalanan Toronto**
Sekarang, datanglah Raptors, baru saja meraih kemenangan 117-111 atas Washington Wizards. Mereka 39-30, duduk manis di posisi kelima di Wilayah Timur, dan memainkan beberapa permainan terbaik mereka musim ini. Pascal Siakam bermain seperti All-Star lagi, rata-rata 24,5 poin, 7,9 rebound, dan 6,0 assist. Dia adalah ancaman bagi pertahanan mana pun. Dan Fred VanVleet, bahkan dengan masalah tembakannya sesekali, adalah point guard yang tangguh yang membuat permainan kemenangan. Raptors adalah 19-15 di tandang musim ini, yang menunjukkan bahwa mereka tidak menyerah di bawah tekanan di lingkungan yang tidak bersahabat. Mereka pergi ke Denver dan mengalahkan Nuggets 125-110 minggu lalu. Itu adalah kemenangan yang berarti.
Pendapat saya? Kimia Suns terlihat tidak beres. Rasanya mereka masih mencoba mencari cara bermain dengan Durant, meskipun dia sudah ada di sana cukup lama. Terlalu banyak berdiri, terlalu banyak isolasi, dan tidak cukup aliran. Sulit untuk membangun kohesi semacam itu secara spontan, terutama ketika Anda menghadapi tim-tim kaliber playoff malam demi malam. Mereka perlu menyederhanakan segalanya, kembali menggerakkan bola dan bermain dengan tempo yang lebih cepat. Jika mereka mencoba mengungguli Toronto tanpa mengatasi masalah mendasar, itu akan menjadi malam yang panjang lagi.
Ini bukan hanya tentang menghentikan rentetan kekalahan; ini tentang membangun kembali identitas mereka. Suns terlihat seperti penantang sebulan yang lalu. Sekarang mereka terlihat seperti tim yang berjuang untuk hidup playoff mereka. Kekalahan di sini, melawan tim Raptors yang disiplin, akan mengirimkan pesan yang jelas bahwa kemerosotan ini lebih dari sekadar kesalahan kecil.
Suns akan kalah dalam pertandingan ini dengan selisih dua digit, memperpanjang rentetan kekalahan mereka menjadi enam, dan menimbulkan pertanyaan serius tentang kesiapan playoff mereka.