Jeremy Lin tampil di "NBA Today" berbicara tentang Jayson Tatum, dan itu bukan hanya pujian biasa. Lin, seorang pria yang telah melihat liga dari setiap sudut, menunjuk pada sesuatu di luar lembar statistik Tatum musim ini. Dia benar. Kita semua melihat perjuangan awal Celtics, rekor 18-21 pada tanggal 21 Januari, dan kekhawatiran tentang apakah grup ini telah mencapai puncaknya. Kemudian, hampir dalam semalam, semuanya berjalan lancar. Sejak titik terendah itu, Boston telah mencatat rekor 33-8, sebuah laju luar biasa yang membuat mereka mengamankan unggulan teratas di Wilayah Timur dengan sisa pertandingan.
Tatum jelas berada di pusat semua itu. Angka skornya meningkat – 26,9 poin per pertandingan tahun ini, tertinggi dalam karirnya – dan dia memberikan lebih banyak assist dari sebelumnya dengan 4,4 per pertandingan. Tapi poin Lin adalah tentang *bagaimana*, bukan hanya *apa*. Dia berbicara tentang "ketangguhan mental" dan "ketenangan" Tatum. Sejujurnya, kedengarannya seperti bahasa pelatih, tetapi ketika Anda menonton Tatum sekarang, terutama dibandingkan dengan musim lalu, itu masuk akal. Ingat Final 2022, ketika dia hanya menembak 36,7% dari lapangan dan terlihat kewalahan di beberapa waktu? Jayson Tatum itu sepertinya pemain yang berbeda.
Yang benar-benar berbeda adalah pengambilan keputusan Tatum di bawah tekanan. Ingat kembali pertandingan 1 Maret melawan Cavaliers. Boston tertinggal 22 poin di kuarter keempat. Tatum tidak memaksakan tembakan heroik. Dia memfasilitasi, mempercayai rekan setimnya, dan akhirnya mencatat 10 assist malam itu, bahkan dalam kekalahan. Celtics tidak menyelesaikan comeback, tetapi pendekatan Tatum sangat berarti. Dia tidak hanya mencoba mencetak 40 poin setiap malam. Dia membiarkan permainan datang kepadanya, memilih tempatnya, dan mengangkat orang-orang di sekitarnya. Jaylen Brown menjalani tahun yang fantastis, rata-rata 23,0 poin. Kristaps Porzingis, saat sehat, memberi mereka 20,4 poin dan menembak 53,1% dari lapangan. Itu sebagian karena Tatum tidak menguasai setiap penguasaan bola.
Lin juga menyoroti peningkatan efisiensi Tatum. Persentase tembakan sejatinya adalah 59,8%, tertinggi dalam karirnya, naik dari 57,6% musim lalu. Itu bukan lompatan besar, tetapi signifikan ketika Anda melakukan 20 tembakan per pertandingan. Dia lebih sering ke garis lemparan bebas, rata-rata 7,1 percobaan lemparan bebas, dan mengonversinya dengan tingkat 83,3%. Ini adalah indikator halus dari seorang pemain yang tidak hanya berbakat, tetapi juga cerdas. Dia telah belajar bagaimana mengendalikan tempo, bagaimana menyerap kontak, dan bagaimana mendapatkan poin mudah.
Begini: semua pembicaraan tentang "ketangguhan mental" ini bagus, tetapi playoff adalah binatang yang sama sekali berbeda. Tatum telah menunjukkan kilasan kecemerlangan di postseason sebelumnya, seperti ledakan 46 poinnya di Game 6 melawan Bucks pada tahun 2022. Tetapi dia juga memiliki penampilan yang menghilang. Pengamatan Lin tentang kondisi Tatum saat ini menunjukkan bahwa dia lebih siap untuk perjuangan sekarang. Dia telah melihat puncak, dia telah melihat titik terendah, dan dia telah belajar dari kekecewaan karena gagal. Ini bukan hanya puncak fisik; ini terasa seperti kematangan sejati.
Prediksi saya? Tahun ini, Tatum akhirnya melepaskan label "superstar masa depan" dan dengan tegas menempatkan dirinya di tingkat "kandidat MVP saat ini" dengan memimpin Celtics ke Final NBA. Dia siap untuk memikul beban itu secara konsisten, tidak hanya sesekali. Kepercayaan diri yang tenang, kesediaan untuk mengalah, dan efisiensi yang meningkat adalah semua tanda dari seorang pemain yang memahami apa yang diperlukan.
Celtics menyelesaikan musim dengan rekor 64-18, terbaik mereka sejak 2008. Itu bukan kebetulan. Itu dibangun di atas fondasi upaya kolektif, tetapi juga pada pertumbuhan Tatum. Jika mereka mencapai Final, itu tidak hanya tentang skornya; itu akan tentang ketenangan yang dibicarakan Lin, pergeseran tak terlihat yang telah mengubah pemain hebat menjadi pemimpin elit.
Prediksi berani: Jayson Tatum akan rata-rata lebih dari 30 poin, 8 rebound, dan 6 assist di Final Wilayah Timur.