Perjuangan 65 Pertandingan: Cade Cunningham dan Penolakan NBPA

Aturan kelayakan 65 pertandingan NBA untuk penghargaan akhir musim seharusnya menjadi kemenangan bagi semua orang. Lebih banyak kekuatan bintang di lapangan, lebih sedikit malam "manajemen beban", dan jalur yang lebih jelas menuju trofi MVP dan penghargaan All-NBA. Namun seperti banyak aturan yang bermaksud baik, aturan ini mulai menunjukkan beberapa celah, dan NBPA dengan tepat menunjuk pemain seperti Cade Cunningham sebagai contoh utama dari konsekuensi yang tidak diinginkan.

Cunningham, tulang punggung waralaba Detroit Pistons yang tak terbantahkan, melewatkan 24 pertandingan musim ini. Dia bermain 62, hanya tiga di bawah ambang batas. Pikirkan itu sebentar. Dia rata-rata 22,7 poin, 7,5 assist, dan 4,3 rebound per game, lompatan signifikan dari musim sehat sebelumnya. Persentase True Shooting-nya naik menjadi 54,9%, naik dari 50,8% pada 2021-22. Dia adalah mesin bagi tim Pistons yang muda, seringkali satu-satunya ancaman ofensif yang konsisten. Namun, karena beberapa pertandingan yang terlewat – beberapa di antaranya karena pemulihan cedera yang sah, bukan hanya istirahat – dia keluar dari persaingan untuk All-NBA atau penghargaan individu lainnya. Rasanya sedikit menghukum, bukan?

Konsekuensi yang Tidak Disengaja

Niat liga jelas: membuat bintang bermain lebih sering. Dan sampai batas tertentu, itu berhasil. Kami melihat lebih sedikit pemain profil tinggi yang absen dalam pertandingan back-to-back ketika mereka berada di ambang batas 65 pertandingan. Joel Embiid, misalnya, berjuang melewati cedera lutut untuk mencapai 39 pertandingan sebelum robekan meniskus yang mengakhiri musimnya, nyaris lolos untuk pertimbangan MVP. Tetapi aturan tersebut tidak membedakan antara pemain yang mengambil cuti untuk istirahat dan pemain yang absen karena cedera yang sah dan tidak dapat dihindari. Di situlah NBPA memiliki kasus yang nyata.

Pertimbangkan perjalanan MVP Shai Gilgeous-Alexander. Dia bermain 75 pertandingan, rata-rata 30,1 poin dan memimpin Thunder ke unggulan teratas di Wilayah Barat. Nikola Jokic bermain 79 pertandingan. Luka Doncic bermain 70. Ini adalah "manusia besi", dan mereka pantas mendapatkan penghargaan mereka. Tapi bagaimana dengan pemain seperti Cunningham, yang mencetak angka mengesankan dalam pertandingan yang dia mainkan, yang jelas-jelas mengangkat timnya (meskipun Pistons masih kesulitan memenangkan pertandingan, finis 14-68)? Aturan saat ini memperlakukan pergelangan kaki terkilir pada bulan November sama dengan hari istirahat yang direncanakan pada bulan Maret. Itu adalah masalah untuk evaluasi pemain dan, terus terang, untuk semangat penghargaan.

Menemukan Jalan Tengah

NBPA tidak meminta aturan tersebut dihapus seluruhnya. Proposal mereka, setidaknya, adalah untuk mengubahnya. Mungkin itu adalah skala geser untuk pertandingan yang dimainkan, atau pengecualian untuk pemain yang absen karena cedera tertentu yang didokumentasikan. Mungkin pemain yang bermain 60-64 pertandingan masih bisa memenuhi syarat jika mereka memenuhi ambang batas statistik tertentu atau memainkan persentase tinggi dari pertandingan tim mereka saat sehat. Dengar, tidak ada yang ingin kembali ke masa Kawhi Leonard bermain 50 pertandingan dan masih dalam percakapan DPOY. Itu berlebihan. Tapi pendulum mungkin telah berayun terlalu jauh ke arah lain.

Begini: penghargaan individu, meskipun bukan tujuan utama, penting bagi pemain. Mereka memengaruhi negosiasi kontrak, warisan, dan bahkan pencalonan Hall of Fame di masa depan. Untuk mendiskualifikasi pemain seperti Cunningham, yang jelas-jelas mendedikasikan dirinya pada keahliannya dan tampil di level All-Star untuk sebagian besar musim, hanya karena dia kurang tiga pertandingan dari angka arbitrer, terasa sangat tidak adil. Liga perlu menemukan keseimbangan yang lebih baik.

Pendapat saya? Liga perlu menerapkan klausul cadangan cedera untuk kelayakan penghargaan musim depan. Jika seorang pemain melewatkan 10+ pertandingan karena satu cedera yang didokumentasikan secara resmi, mereka harus mendapatkan pengurangan proporsional dalam persyaratan 65 pertandingan. Jika tidak, kita akan terus melihat kasus seperti Cunningham, dan itu buruk bagi para pemain dan, pada akhirnya, bagi integritas penghargaan.