Tur Penderitaan Wizards Berlanjut ke Utah: Bisakah Poole Berpura-pura Peduli?

Lihat, 16 kekalahan beruntun. Biarkan itu meresap sebentar. Washington Wizards saat ini sedang dalam rentetan kekalahan yang lebih panjang dari beberapa karier NBA, rentetan kegagalan yang mengejutkan yang membentang kembali ke 27 Februari, ketika mereka benar-benar mengalahkan Charlotte Hornets 112-100. Itu terasa seperti seumur hidup yang lalu. Sekarang, mereka menuju Salt Lake City untuk menghadapi tim Utah Jazz yang juga berada di dasar Wilayah Barat, meskipun dengan lima kemenangan lebih banyak dari Washington musim ini. Ini bukanlah pertarungan para raksasa, ini lebih seperti pertarungan untuk hak atas bola ping-pong yang paling tidak diinginkan di NBA.

Performa Wizards baru-baru ini, secara jujur, sangat buruk. Mereka baru saja dihajar oleh Houston Rockets, kalah 137-114 pada hari Selasa. Kyle Kuzma sebenarnya tampil cukup baik dengan 23 poin dan 8 rebound, tetapi itu dibayangi oleh penampilan Jordan Poole yang tidak terlihat lagi, yang hanya mencetak 10 poin dengan 4 dari 12 tembakan. Ini telah menjadi pengalaman Jordan Poole: kilasan kecemerlangan terkubur di bawah lapisan keputusan yang membingungkan dan ketidakminatan umum. Dia rata-rata mencetak 17,1 poin dan 4,0 assist musim ini, angka-angka yang terlihat baik di atas kertas sampai Anda menonton rekaman dan melihat kesalahan pertahanan yang konsisten dan pilihan tembakan yang liar.

**Kekalahan Kandang Utah Tidak Akan Menyelamatkan Mereka**

Masalahnya, Jazz sendiri bukanlah tim yang hebat. Mereka telah kalah sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan 118-111 dari San Antonio Spurs pada hari Rabu. Keyonte George mencetak 25 poin dan 4 assist dalam pertandingan itu, menunjukkan beberapa kilasan dari apa yang membuatnya menjadi pilihan putaran pertama tahun lalu. Tapi Lauri Markkanen, pemain terbaik mereka, telah absen sejak 20 Maret karena cedera bahu, dan tidak ada jaminan dia akan kembali melawan Washington. Bahkan di kandang, di mana Jazz memiliki rekor 15-22 musim ini, mereka belum dominan. Mereka kebobolan 120,4 poin per game di kandang mereka, yang hanya mengundang tim untuk keluar dari kemerosotan.

Tapi bisakah Wizards benar-benar *melakukannya*? Mereka kebobolan 123,8 poin per game di laga tandang musim ini, yang merupakan yang terburuk di liga. Pertahanan mereka lebih merupakan saran daripada strategi. Marvin Bagley III, yang mencetak 13 poin dan 10 rebound melawan Houston, telah menjadi salah satu dari sedikit titik terang yang konsisten sejak datang dalam perdagangan dari Detroit, tetapi dia tidak bisa menjaga lima pemain sekaligus. Deni Avdija telah menunjukkan beberapa kemajuan nyata tahun ini, rata-rata 14,2 poin dan 7,2 rebound, tetapi dia juga rentan terhadap tindakan menghilang. Masalahnya tidak selalu usaha; seringkali hanya kurangnya kohesi di ujung lapangan itu.

Ini adalah prediksi berani: Saya benar-benar percaya Wizards akhirnya akan menghentikan rentetan kekalahan yang mengerikan ini melawan Jazz. Dan itu bukan karena mereka tiba-tiba menemukan cara bermain bertahan. Itu karena Jordan Poole, dalam momen egoisme murni dan tidak tercemar, memutuskan dia ingin membuktikan semua orang salah untuk satu malam. Dia akan mencetak 30 poin, melakukan beberapa tembakan tiga angka yang konyol, dan membuat cukup permainan untuk meraih kemenangan, memberikan Washington kemenangan pertama mereka dalam lebih dari sebulan. Jangan berharap itu mengubah apa pun dalam jangka panjang, tetapi itu akan terjadi.

Prediksi berani: Washington menang 115-112, dengan Poole memimpin semua pencetak poin.