Thunder Menggila, Bulls Terpeleset: Harapan Gelar OKC vs. Masalah Tandang Chicago

Chicago Bulls tertatih-tatih menuju Oklahoma City pada hari Selasa, baru saja mengalami kekalahan telak 14 poin dari Timberwolves dan terlihat seperti tim yang hanya bermain untuk menyelesaikan musim. Dengan rekor 29-43, mereka berada di posisi ke-12 di Wilayah Timur, tertinggal 10 pertandingan penuh dari zona turnamen play-in. DeMar DeRozan masih bisa mencetak poin – dia mencetak 29 poin melawan Minnesota – tetapi itu jarang berujung pada kemenangan lagi. Ini bukan tim yang sama yang memulai musim dengan kilasan kompetensi. Ini adalah tim yang mencari jawaban, dan mereka akan menghadapi lawan yang sangat kuat.

Juggernaut OKC

Oklahoma City, di sisi lain, sedang dalam performa terbaik. Mereka memiliki rekor 57-16, memuncaki Wilayah Barat, dan bermain dengan kepercayaan diri yang menunjukkan "kandidat juara." Shai Gilgeous-Alexander rata-rata mencetak 30,4 poin, 5,6 rebound, dan 6,3 assist, menjadikannya kandidat MVP yang sah. Dia mencetak 31 poin dan memberikan 8 assist dalam pertandingan terakhir mereka, kemenangan dominan 113-98 atas Knicks. Chet Holmgren, center rookie, telah melampaui semua ekspektasi, memberikan mereka perlindungan rim yang sah dan kehadiran stretch-five. Dia rata-rata mencetak 2,3 blok per pertandingan, membuat tim lawan berpikir dua kali untuk melakukan drive ke ring. Inti muda mereka, termasuk Jalen Williams dan Lu Dort, bermain dengan energi dan ketahanan defensif yang mencekik. Mereka memimpin liga dalam blok per pertandingan dengan 6,7 dan berada di urutan kedua dalam steal dengan 8,5. Itu adalah resep bencana bagi tim Bulls yang sering kesulitan dengan turnover.

Luka Berdarah Chicago

Masalah Chicago banyak dan berakar dalam. Tiga kekalahan tandang beruntun mereka termasuk kekalahan dari Warriors, Clippers, dan Timberwolves, semuanya dengan selisih dua digit. Mereka kebobolan 113,6 poin per pertandingan, menempati peringkat ke-19 di liga. Itu tidak akan cukup melawan kekuatan ofensif seperti Thunder, yang rata-rata mencetak 120,4 poin per pertandingan. Nikola Vucevic, meskipun masih menjadi ancaman double-double, bukan lagi kekuatan dominan seperti dulu, dan pertahanannya sangat kurang. Zach LaVine telah absen sejak 18 Januari karena cedera kaki, dan sejujurnya, tim tidak terlihat jauh lebih buruk tanpanya. Itu adalah tuduhan yang memberatkan terhadap konstruksi roster mereka. Mereka tidak cukup fisik, dan mereka kekurangan tembakan tiga poin yang konsisten, hanya mencetak 35,8% dari jarak jauh, yang menempatkan mereka di peringkat ke-20 di NBA.

Begini: Bulls telah menunjukkan kilasan ketahanan musim ini, seperti kemenangan mengejutkan mereka atas Mavericks pada bulan Desember, tetapi momen-momen itu jarang terjadi. Mereka adalah tim yang bisa mengalahkan tim-tim buruk dan kadang-kadang mengejutkan tim bagus, tetapi mereka secara konsisten kalah bersaing dengan kompetisi elit. Pertandingan melawan Thunder ini tidak akan menjadi pengecualian. Saya pikir Thunder akan memenangkan pertandingan ini dengan setidaknya 20 poin, dan sejujurnya, Billy Donovan harus merasakan tekanan di Chicago. Timnya terlihat tanpa arah.

Saya katakan, Thunder adalah kandidat juara yang sah, dan mereka akan membuktikannya lagi pada Selasa malam.