Wizards, Jazz: Perlombaan Menuju Bawah yang Dimenangkan Washington

Dengar, tidak ada yang menonton Washington Wizards vs. Utah Jazz pada Senin malam mengharapkan sebuah mahakarya. Ini bukan Jordan vs. Stockton di masa jayanya. Ini adalah dua tim, terus terang, yang bermain di akhir musim, dan Wizards melakukannya dengan tingkat konsistensi yang hampir lucu dalam kolom kekalahan. Mereka telah kalah 16 pertandingan berturut-turut. Enam belas. Itu seperempat musim NBA berlalu tanpa satu pun kemenangan sejak 22 Februari.

Kemenangan terakhir mereka? Kemenangan tipis 130-128 melawan Denver Nuggets, di mana Kyle Kuzma mencetak 37 poin. Ingat itu? Rasanya seperti satu dekade yang lalu. Sejak itu, itu adalah parade kekecewaan: kekalahan 127-115 dari Lakers, kekalahan telak 130-104 oleh Clippers, bahkan kalah dari Pistons yang terburuk di liga 118-104 pada 26 Maret. Begitulah buruknya bagi Washington; mereka bahkan tidak bisa mengalahkan Pistons. Mereka berada di 16-55, kokoh di posisi ke-14 di Wilayah Timur.

Jazz juga bukan tim yang luar biasa. Mereka 21-51, juga ke-14 di konferensi mereka, Wilayah Barat. Mereka sendiri telah kalah sembilan kali berturut-turut, termasuk kekalahan 118-113 dari Spurs dan kekalahan telak 128-103 dari Rockets. Kedua tim pada dasarnya terkunci di posisi lotre, bermain untuk kebanggaan dan, mungkin, secercah perkembangan dari pemain muda mereka.

**Frustrasi Kuzma dan Musim Poole yang Membingungkan**

Kyle Kuzma telah menjadi gambaran frustrasi bagi Wizards. Dia mencetak angka yang lumayan – 22,2 poin, 6,6 rebound, 4,2 assist musim ini – tetapi seringkali secara individu, tanpa banyak bantuan. Dia memiliki pertandingan seperti 31 poinnya melawan Bucks pada 19 Maret, tetapi bahkan penampilan tersebut lenyap dalam ketidakbergunaan kolektif. Sulit untuk menyalahkannya karena terlihat jengkel.

Lalu ada Jordan Poole. Washington menyerahkan banyak hal, termasuk Chris Paul, untuk mendapatkannya dari Golden State musim panas lalu. Dia seharusnya menjadi pencetak gol utama, seorang guard yang dinamis. Sebaliknya, dia sangat tidak efisien, menembak 41,3% dari lapangan dan 31,2% dari tiga poin. 17,1 poin per pertandingannya tidak menceritakan keseluruhan kisah perjuangannya. Ada kilasan, seperti 34 poinnya melawan Celtics pada 17 Maret, tetapi itu jarang terjadi. Begini: Poole bukan guard kaliber starter di tim pemenang, tidak sekarang. Dia adalah pencetak gol cepat dari bangku cadangan, dan Wizards mencoba menjadikannya sesuatu yang bukan dirinya.

Bagi Jazz, itu adalah kisah eksperimen muda yang serupa. Keyonte George, guard rookie, telah menunjukkan kilasan, rata-rata 13,0 poin dan 4,5 assist. Dia mencetak 20 poin dan 10 assist melawan Mavericks pada 25 Maret, memberi penggemar Jazz sesuatu untuk dipegang. Lauri Markkanen, pencetak gol utama mereka dengan 23,2 poin per pertandingan, telah absen, semakin mengurangi daya saing mereka.

Pertandingan ini, terus terang, terasa kurang tentang siapa yang menang dan lebih tentang tim mana yang berhasil terlihat kurang tidak kompeten. Wizards telah menyempurnakan seni kekalahan. Mereka sering bertahan selama satu atau dua kuarter, kadang-kadang bahkan tiga, sebelum hancur. Mereka kebobolan 123,3 poin per pertandingan, yang terburuk di liga. Jazz tidak jauh lebih baik dalam bertahan, kebobolan 120,5 poin. Ini akan menjadi kebijakan pintu terbuka di kedua ujung lapangan.

Prediksi saya? Wizards akan menemukan cara untuk memperpanjang rekor ini menjadi 17. Mereka terlalu nyaman dalam kesengsaraan mereka saat ini.