ブレイザーズが勝利を掴むも、デイムの魔法は薄れてきているのか？

ポートランドは勝ち方を見つけ続けている。金曜日の夜、ミネソタでのティンバーウルブズ戦は、108-104という粘り強い勝利で、その好例となった。ジェラミー・グラントが残り22.2秒で3ポイントシュートを沈め、ブレイザーズ��4点リードさせ、勝利を決定づけた。11月の不安定なスタートの後、待望の3連勝となった。

問題は、勝利の記録は良いものの、このチームはまだ綱渡りの状態にあると感じられることだ。アンファニー・サイモンズはシャープで、10本中20本のシュートで27ポイントを挙げ、ブレイザーズを牽引した。彼は終盤にいくつかのタフなバケットを決め、残り1分19秒で重要なレイアップを決め、ポートランドに103-100のリードをもたらした。24ポイントで終えたグラントは、クラッチタイムで大きな活躍を見せた。デイム・リラードも21ポイントと8アシストを記録したが、フィールドゴールは23本中8本しか決まらなかった。これは我々が期待するデイムではない。

ブレイザーズは前半のほとんどをリードされ、第2クォーターのある時点では13点差をつけられた。彼らは粘り強く反撃し、ハーフタイムまでに55-53まで差を縮めた。これは新しい傾向ではなく、彼らは序盤にリードを許し、その後、試合に戻るために多大なエネルギーを費やしている。これは、より良いチームと対戦する際には、彼らにとって不利になる習慣だ。

一方、ミネソタは、ルディ・ゴベールをどう組み込むかまだ模索中だ。アンソニー・エドワーズは29ポイント、カール＝アンソニー・タウンズは26ポイントを記録したが、ウルブズは3ポイントシュートの成功率が20%（30本中6本）と低迷した。そのようなシュートでは、NBAの試合に多く勝つことはできない。ゴベールは16ポイントと12リバウンドを記録し、いつものリムプロテクションを見せたが、彼がコートにいるとオフェンスがぎこちなく見えることがある。

正直なところ、ブレイザーズのディフェンスは、今シーズン改善されたとはいえ、まだミスがある。彼らは苦戦しているウルブズのオフェンスに前半で55ポイントを許した。エドワーズには序盤に簡単に自分のスポットに入らせてしまった。このチームのアイデンティティは、デイム・タイムのヒーロープレーやグラントのクラッチスリーだけでは築けない。彼らはディフェンスレーティングをリーグ11位にまで向上させ、昨年から大きく飛躍したが、安定性はまだ課題だ。

見ての通り、3連勝に異論はない。彼らは現在9勝3敗で、ウェスタンカンファレンスの首位に立っている。チャウンシー・ビラップスは彼らをよりハードにプレーさせており、新たな目的意識がある。しかし、私はあえて言おう。ダミアン・リラードは、年齢が彼の爆発力に影響を与え始めている兆候を見せている。彼はまだ危険な選手であることは間違いないが、あのハイライトリールのようなドライブや楽々と決めるプルアップスリーは、少し頻度が減っているように感じる。ウルブズ戦での3ポイントシュート10本中3本のパフォーマンスは懸念される。特に彼の全体的なシュート成功率を考慮するとだ。魔法はまだそこにあるが、かつてのような目をくらませるような輝きではない。

**予想:** ブレイザーズはウェストでトップ4シードで終えるだろうが、それはリラードがすべての重荷を背負うのではなく、サイモンズの台頭とグラントの一貫した攻守両面でのプレーのおかげだろう。