ブッカーの最後の抵抗：なぜこのサンズ対ナゲッツの衝突がすべてを意味するのか

感じますよね？サンズとナゲッツが対戦するときに漂うあの小さなざわめきを。それは砂漠の火曜日の夜の単なる試合ではありません。デンバーは今夜フェニックスに乗り込み、44勝28敗の記録を持ち、ウェスタンカンファレンスで5位の座から40勝32敗のサンズを見下ろしています。この2チームはプレーオフでの激戦には慣れており、今回はいつも以上に賭け金が高いように感じられます。

正直な話、サンズは窮地に陥っています。彼らは7位のシードにしがみついており、もし連勝できなければプレーイン・トーナメントに直面することになります。過去5試合は3勝2敗とまちまちで、3月14日のセルティックス戦では104-77と惨敗し、フィールドゴール成功率は悲惨な35.8%でした。ケビン・デュラントはその試合でわずか13得点しか挙げられませんでした。彼らはデビン・ブッカーが「その」男になることを必要としています。ただの男ではなく、「その」男です。

**ジョーカーの支配とフェニックスの窮状**

ニコラ・ヨキッチは、いつものようにデンバーにとって破壊的な存在です。彼は平均26.0得点、12.3リバウンド、9.0アシストを記録し、MVP級の数字をさりげない輝きで叩き出しています。ジャマール・マレーも復帰し、最近のポートランド戦での128-103の勝利では21得点8アシストを記録しました。ナゲッツは、途中でいくつかの問題があったにもかかわらず、好調を維持しています。彼らは過去10試合で7勝しており、フェニックスが今夢見ることしかできないような安定性を見せています。

問題は、サンズがナゲッツに直近2連敗していることです。クリスマスデーには130-118で大敗し、ヨキッチは41得点、15リバウンド、15アシストを記録しました。それは単なる敗戦ではありませんでした。それは声明でした。フェニックスが本当にウェストのエリートと競り合えるのか疑問に思わせるような声明です。ブッカーはクリスマスゲームで28得点を挙げましたが、明らかに十分ではありませんでした。彼らは再び同じようなパフォーマンスを繰り返す余裕はありません。

フェニックスの守備の苦戦は明らかです。彼らは1試合平均113.8失点しており、これは中位ですが、デンバーのようなトップレベルのオフェンスに対しては、しばしばそれ以上に悪く感じられます。100ポゼッションあたりのオフェンス効率は117.8点と堅実ですが、ブッカーやデュラントが不調のときは安定した得点に苦しみます。ブラッドリー・ビールは役割が不安定で、シーズン序盤にかなりの時間を欠場したこともあり、平均17.8得点ながらも第3のスターとして完全に機能しているとは言えません。

これは単なる順位の問題ではありませんが、両チーム間の3ゲーム差は重要です。これはプライドの問題です。メッセージを送ることです。昨シーズン、ナゲッツはウェスタンカンファレンス準決勝でサンズを6試合で退けました。ヨキッチが32得点10リバウンドを記録したゲーム6での125-100の惨敗を覚えていますか？あの記憶は痛みを伴うはずです。

サンズは、ディフェンディングチャンピオンと渡り合えることを証明する必要があります。彼らは、単なるビッグ��ームの集まりではなく、タフな相手に対してタフな試合に勝てる結束力のあるチームであることを示す必要があります。もしホームでこの試合を落とせば、彼らが真の優勝候補より一段下のチームであるという考えを裏付けるだけです。そして正直なところ、フランク・ボーゲルがこのロスターから最大限の力を引き出せていないことを認める時が来たのかもしれません。彼の守備スキームはしばしばスペースを空けすぎ、オフェンスの流れは停滞することがあります。

私の大胆な予想は？デビン・ブッカーは、この状況にうんざりして、今夜40得点を挙げ、サンズを必死に必要としている115-110の勝利に導くでしょう。しかし、それは簡単なことではないでしょう。