ボストンのバナーハント：なぜセルティックスは単なる優勝候補以上の存在なのか

セルティックスにブレーキをかけたがっていたのはいつだったか覚えて��るだろうか？ターンオーバーが多すぎ、アイソレーションが多すぎ、試合を締めくくることができなかった。そう、それについてだ。水曜日の夜、ボストンで彼らはオクラホマシティ・サンダーをただ破っただけでなく、135-100で圧勝し、クリニックを開いた。それは単なる勝利ではなかった。リーグ全体に響き渡る声明であり、最も懐疑的なアナリストでさえも背筋を伸ばさせた。

ジェイレン・ブラウンが25得点。ジェイソン・テイタムが24得点。クリスタプス・ポルジンギスが27得点12リバウンド、3ポイントシュートを9本中5本成功させた。これは苦戦しているチーム相手のまぐれではなかった。これは、当時ウェスタンカンファレンス1位のシードチームであり、若く運動能力の高いチームを打ち負かしたのだ。セルティックスはフィールドゴール成功率55.3%、3ポイントシュートを21本成功させた。これは単なる良いオフェンスではない。これはオフェンスの猛威が働いているのだ。

ボストンの優位性の根拠

ESPNのジェイ・ウィリアムズは、このパフォーマンスの後、彼らを優勝候補に挙げた。正直なところ、反論するのは難しい。ボストンは現在60勝16敗。数週間前にイースタンカンファレンス1位のシードを確定させた。彼らは、サム・ハウザーやペイトン・プリチャードのようなベンチの選手でさえもビッグショットを決め、堅実なディフェンスをしている深いローテーションでこれを成し遂げている。例えばハウザーは、サンダー戦で15得点、3ポイントシュートを7本中5本成功させた。これはほとんどの優勝候補が持っていない贅沢だ。

彼らのネットレーティングは驚異的な+11.8で、歴史的に良い数字だ。参考までに、史上最高のチームの一つである2017年のウォリアーズは+11.6だった。セルティックスは100ポゼッションあたり約12点差で相手を上回っている。彼らはオフェンスレーティング（122.9）でリーグトップ、ディフェンスレーティング（111.1）で2位だ。これこそがバランスだ。フロアの両端でチャンピオンシップレベルの効率性を示している。

マクマホンの慎重な見解

しかし、誰もが完全に納得しているわけではない。ティム・マクマホンは、彼を祝福するが、まだ少しブレーキをかけている。彼はセルティックスが「NBA最高のチーム」であることを認めたが、すぐに「シーズンを通してそうだった」と限定した。それはその通りで、彼らはそうだった。しかし、彼の躊躇は過去のプレーオフでの失望から来ている。この映画は以前にも見たことがあるだろう？ボストンはレギュラーシーズンでは止められないように見えるが、ポストシーズンではつまずく。昨年のマイアミとのイースタンカンファレンス決勝を覚えているだろうか？7試合を要し、率直に言って、ジミー・バトラーがテイタムを上回る場面もあった。

しかし、これは昨年のチームではない。ジュルー・ホリデーとポルジンギ���は大幅なアップグレードだ。ホリデーはチャンピオンシップの血統と、切望されていたエリートなペリメーターディフェンスをもたらす。ポルジンギスは正真正銘のインサイドの存在感と、相手のビッグマンをペイントから引き出すストレッチファイブを提供する。彼らは単に良くなっただけでなく、*違う*のだ。そして、その違いが重要なのだ。このチームは、以前のチームよりも深く、より回復力があり、率直に言って、精神的にタフだ。

なぜ今年は違うと感じるのか

本音を言うと、セルティックスは過ちから学んだ。彼らはもはやテイタムとブラウンの英雄的な活躍だけに頼っているわけではない。ボールの動きはより鮮明になり、ショットの選択はより賢くなった。彼らは1試合あたりの3ポイントシュート成功数でリーグトップの16.5本を記録し、38.9%の成功率もNBAトップだ。このような一貫したアウトサイドシュートは、他のすべてを開放する。

そして、今年はイースタンカンファレンスが特に厳しいわけではない。バックスはドック・リバースが指揮を執って苦戦している。ニックスはタフだが、トップクラスの才能に欠ける。シクサーズはジョエル・エンビードの健康状態が常に疑問符で、ワイルドカードだ。ボストンのファイナルへの道は、ここ数年で最も明確に見える。私は言っている、これは単なるレギュラーシーズンの誇大広告ではない。

予想：ボストン・セルティックスは今シーズン、NBAチャンピオンシップを獲得するだけでなく、ウェスタンカンファレンスから勝ち上がってくるチームを5試合以下で破るだろう。