ボストンの声明勝利：なぜこのセルティックスの勝利はいつもと違ったのか

Stephen A. Smithは正しかった。時には、最も声の大きい意見でさえ、真実にたどり着くことがある。水曜日の夜、セルティックスがオクラホマシティ・サンダーを135-100で圧倒した試合は、シーズン終盤の罠というより���プレーオフの予行演習のように感じられ、間違いなくメッセージを送った。それは、リーグ最高の59勝16敗という記録に新たな1勝を加えただけではなかった。これはクリニックであり、ボストンのトップティアの才能と、集中したときの冷酷な効率性を残酷に思い出させるものだった。

しかし、サンダーは弱いチームではない。彼らはTDガーデンに52勝23敗という記録で乗り込み、ウェスタンカンファレンスでデンバーと並んで首位だった。正当なMVP候補であるShai Gilgeous-Alexanderは、平均30.4得点を記録していた。しかしこの夜、SGAは16本のシュート中7本成功のわずか16得点に抑えられた。これは偶然ではない。スイッチを入れることを決めたチームによるディフェンスの実行だ。

オフェンスの猛攻

本当に際立っていたのは、最終スコアだけでなく、そこに至るまでの過程だった。セルティックスはフィールドゴール成功率57.6%という驚異的な数字を記録し、3ポイントシュートを21本沈めた。Jayson Tatumは24得点、7リバウンド、3アシストを記録し、第4クォーターに出場することなくすべてをこなした。Jaylen Brownは15本のシュート中9本成功で23得点を追加し、時には完全に止められないように見えた。すべてのスターターが自分の役割を果たし、それ以上を成し遂げたように感じられた。Kristaps Porzingisは古巣相手に27得点12リバウンドを記録し、支配的なパフォーマンスで傷口に塩を塗った。

そして、セルティックスが以前にも大量得点を挙げたのを見たことがある。彼らはオフェンスレーティングでリーグをリードしているのだから。しかし、これは単なるシュートの好調な夜ではなかった。これは、目的を持ってボールを動かし、オープンな選手を見つけ、すべてのミスマッチを突くチームだった。57本のフィールドゴール成功に対して36アシストを記録した。これは、個人のスタッツのためだけでなく、お互いのためにプレーするチームだ。これこそが、タイトルを獲得するボールムーブメントだ。

ディフェンスの強度が戻る

しかし、本当の物語、リーグの他のチームを震え上がらせるべき物語は、ディフェンスだった。今シーズン、ボストンは時折、オフェンスの火力に頼って乗り切ってきた。しかし、OKC戦では違った。彼らはサンダーをフィールドゴール成功率38.8%に抑えた。これはOKCのシーズン平均をほぼ10%下回る数字だ。彼らは14回のターンオーバーを誘発し、その多くを簡単な速攻の得点に変えた。

スーパースターの話題では見過ごされがちなDerrick Whiteは、一晩中厄介な存在で、10得点、8アシスト、3スティールを記録した。昨夏獲得したディフェンスの要であるJrue Holidayは、Gilgeous-Alexanderにとってただただ苦痛な存在だった。これは、2022年のファイナルでセルティックスが見せたような、相手にすべてのパス、すべてのシュートを疑問に思わせるような、息苦しいディフェンスだった。これこそが、���らを真に無敵にするディフェンスのアイデンティティなのだ。

問題は、ボストンが一年中非常に優れているため、いくつかの勝利を単なる火曜日の出来事として片付けがちだということだ。しかし、これは単なる勝利ではなかった。これは、セルティックスが自分たち自身を含め、緊急性と集中力を持ってプレーしたときに何ができるかを皆に思い出させたものだった。彼らはウェストのベストチームに明確なメッセージを送った。「我々は来る、そして遊びではない。」今言っておくが、このバージョンのセルティックスがプレーオフに現れたら、彼らは5試合でチャンピオンシップを獲得するだろう。