ケイドの残酷な運命のねじれとピストンズの慣れ親しんだ深淵

月曜日に鉛の風船のようにニュースが飛び込んできた。ピストンズの揺るぎない要であるケイド・カニンガムが、肺気胸のため長期離脱するというのだ。シャムズ・シャラニアが報じ、NBAの怪我について詳しいダニー・グリーンが、若い選手にとってそれが何を意味するのかという厳しい現実を語った。まるで、���トロイトのすでにしぼんだシーズンから空気が抜けていくようだった。

カニンガムはついに調子を取り戻し始めていた。直近5試合では、平均27.2得点、7.0アシスト、5.0リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率は50%だった。先週金曜日のシクサーズ戦では32得点を挙げ、続くラプターズ戦では31得点を記録した。これは単なるスタッツ稼ぎではなかった。彼はより素早く、より決断力があり、ついに2021年に全体1位指名された選手らしい姿を見せていた。彼は、12連敗を喫し、2勝13敗となったチームを見る唯一の理由だった。

しかし、彼は今、サイドラインにいる。肺気胸は足首の捻挫とは違う。深刻な問題だ。回復は単なる身体のリハビリテーションではなく、肺機能、そしてすでに夜35分以上プレーしている中で、完全な心肺機能を取り戻すことにかかっている。このような怪我には正確な回復期間がなく、カニンガムとピストンズにとってはさらに苛立たしいことだ。

**またしても怪我で失われたシーズン**

考えてみてほしい。カニンガムは昨シーズン、すねの怪我で手術が必要となり、64試合を欠場した。それは、彼がリズムを見つけ始めたばかりの2年目のシーズンを台無しにした。そして今、3年目にしてその計り知れない可能性の片鱗を見せ始めたばかりで、これだ。初日からフランチャイズ全体の重荷を背負ってきた選手にとって、これは痛恨の一撃だ。

そしてピストンズにとっては？それは不運とさらに悪い実行の、おなじみの物語だ。彼らはまるで10年間もこの再建に囚われているようだ。2019年以来、23勝以上を挙げたことはない。今シーズン、彼らは東カンファレンスで最下位に沈み、1試合平均120.3失点を許している。カニンガムが健康だった時でさえ、彼らのオフェンスは安定したチャンスを生み出すのに苦労していた。今、主要なプレーメーカーを欠いて、さらに厳しい試合になるだろう。これほど多くのことを経験してきたファンに、一体何を言えばいいのだろうか？

フロントオフィスが忍耐強く、ドラフトを通じてチームを構築したいと考えていることは理解できる。しかし、どこかの時点で、何かを示す必要がある。進歩を示す必要がある。カニンガムの怪我は、彼自身の過失ではないが、その進歩をさらに停滞させる。それは経営陣に、負け越しのシーズンに対するもう一つの言い訳を与える。そして、リトル・シーザーズ・アリーナに足を運び続け、またしても最高の選手がサイドラインにいるのを見るファンにとっては不公平だ。

私の大胆な意見だが、この怪我とチームの惨めなパフォーマンスが相まって、ピストンズはトレード期限前に大きな動きをせざるを得なくなるだろう。彼らは、目に見える一歩も前進することなく、また別のシーズンが破滅に向かうのをただ見ているだけではいけない。彼らは、将来のドラフト指名権を犠牲にしてでも、勝利に貢献できる実績のあるベテランのために、若くて未証明の資産の一部を統合する必���がある。彼らはケイドに、単にロッタリーピックを集めるだけでなく、彼の周りに勝てるチームを築くことに真剣であることを示す必要がある。さもなければ、デトロイトは近い将来、リーグの底辺で足踏みをし続けるだけだろう。